迷你海王星和四倍於我們大小的超級地球是繞太陽系外恆星運行的最常見的系外行星。 到目前為止，超級地球被認為是迷你海王星的岩石核心，其氣態大氣被風吹走。 在《天體物理學雜誌》上發表的一項新研究中，麥吉爾大學的天文學家表明，其中一些系外行星可能從未有過氣態大氣，這為它們神秘的起源提供了新的線索。
一種理論認為，大多數係外行星都是以迷你海王星的形式誕生的，但有些系外行星被宿主恆星的輻射剝離了氣態外殼，只留下了一個緻密的岩石核心。 該理論預測，在我們的銀河系中，很少有地球大小和更小的系外行星被稱為地球和迷你地球。 然而，最近的觀察表明情況可能並非如此。
為了了解更多信息，天文學家使用模擬來追踪這些神秘的系外行星的演化。 該模型使用熱力學計算，基於它們的核心有多大，它們離恆星有多遠，以及周圍氣體有多熱。
“與以前的理論相反，我們的研究表明，一些系外行星永遠不可能形成氣態大氣，”該研究的合著者說。 系外行星是由單一分佈的岩石形成的，這些岩石誕生在其母星周圍的氣體和塵埃旋轉盤中。
迷你海王星和超級地球是如何誕生的
行星被認為是在圍繞恆星運行的氣體和塵埃盤中形成的。 比月球大的岩石有足夠的引力吸引周圍的氣體並在其核心周圍形成一個殼。 隨著時間的推移，這個氣體殼會冷卻和收縮，為更多的周圍氣體被吸入騰出空間，並導致系外行星生長。 一旦整個外殼冷卻到與周圍星雲相同的溫度，外殼就不能再收縮並且停止生長。
對於較小的核心，這個包層很小，所以它們仍然是岩石系外行星。 超級地球和迷你海王星之間的區別在於生長和維持氣體包層的能力。
專家說：“我們的研究結果有助於解釋這兩個系外行星種群的起源，以及它們的分佈。” “利用研究中提出的理論，我們終於能夠破譯地球和迷你地球等岩石系外行星的常見程度。”
另請閱讀：