有一天，人類可能會踏上另一個有人居住的星球。 這個星球可能與地球非常不同，但你會熟悉一件事——雨。 在最近的一篇論文中，哈佛大學的研究人員發現，即使在地球和木星這樣截然不同的行星上，雨滴在不同環境中也驚人地相似。 了解雨滴在其他行星上的行為不僅是揭示物體上古代氣候的關鍵，例如 火星，但也適用於太陽系外潛在宜居行星的定義。
專家說：“不起眼的雨滴是所有行星降水週期的重要組成部分。” “如果我們了解單個雨滴的行為，我們可以更好地在復雜的氣候模型中可視化降水。”
至少對於氣候建模者來說，雨滴行為的一個重要方面是雨滴是否會撞擊地表，因為大氣中的水在行星氣候中起著重要作用。 從這個意義上說，大小很重要。 行星太大，無論是水、甲烷還是過熱的液態鐵，如係外行星 WASP-76b 上的水、甲烷或過熱液態鐵，都會由於表面張力不足而破裂。 如果太小，液滴會在落到表面之前蒸發。
雨滴的屬性
研究人員通過雨滴的大小來確定不同的空間區域，只使用三個屬性：雨滴的形狀、下落的速度和蒸發的速度。 對於不同的雨水材料，雨滴的形狀是相同的，主要取決於雨滴的重量。 雖然我們中的許多人可能會想像傳統的淚珠，但雨滴在很小的時候實際上是球形的，隨著它們的增長而縮小，直到它們的形狀像漢堡麵包的頂部。 下落的速度取決於這種形狀，以及重力和周圍空氣的厚度。 蒸發的速度比較複雜，它取決於大氣的組成、壓力、溫度、相對濕度等因素。
考慮到所有這些特性，科學家們發現，在各種行星條件下，雨滴的數學計算意味著雲中可能只有很小一部分可能的液滴可以到達表面。 目前，可以利用這些知識對系外行星的雲循環進行建模。
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