相機廣泛應用於醫學和其他領域，但典型的現代相機對於許多醫療用途來說太大了。 來自普林斯頓大學和華盛頓大學的一組研究人員聯手製造了一個極小的相機，只有一粒鹽那麼大。 如此小尺寸的相機具有巨大的潛力，特別是在人體研究方面。
儘管這種相機在醫療環境中的潛在效用很高，但它們也可以用於其他設備，包括極小的機器人，從而顯著提高靈敏度。
過去，微型相機只能在有限的視野範圍內捕捉模糊和扭曲的圖像。 下圖顯示了對舊相機系統和本研究期間創建的新相機的顯著改進。 該相機可以捕捉到與使用普通相機鏡頭捕捉的圖像類似的全彩色圖像。
研究人員依靠相機硬件和計算能力的聯合設計，打造出如此小巧的高分辨率相機。 他們相信該系統可能會導致微創內窺鏡或醫療機器人能夠檢查人體以診斷和治療各種疾病和狀況。
相機系統的另一個有趣的可能性是它可以用於創建數千個相機傳感器陣列以覆蓋整個場景。 為了創建一個新的光學系統，研究人員使用了一種所謂的超表面，它的創建方式與創建計算機芯片的方式相同。 超表面有 1,6 萬個圓柱體，每個圓柱體的大小都與人類免疫缺陷病毒相當。
這款相機性能的關鍵之一是其集成的光學表面設計和圖像生成信號處理算法。 通過集成光學表面和信號處理算法的設計，相機在自然光照條件下的性能顯著提高。 以前的超表面相機需要在實驗室或其他理想條件下使用激光才能產生高質量的圖像。
研究小組發現，這台相機產生的圖像與使用傳統鏡頭獲得的圖像相當，放大倍數超過 500000 倍。 儘管該團隊使用的光學設計方法並不新鮮，但他們的系統是第一個在外部界面使用光學表面技術，在內部使用神經處理的系統。 目前，項目研究人員正在努力為相機添加額外的計算能力。
在世界各地的醫院進行的許多手術都使用腹腔鏡技術，其中包括將微型攝像機和儀器插入患者身體的小切口中。 可以使用更小的工具 新技術，將意味著更小的切口和更快的手術後恢復。
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