目前，歐空局/美國宇航局太陽軌道器正在圍繞太陽系進行一系列循環，以更接近其最終目的地太陽。 在科學實驗室旅行時，它有機會探索其他有趣的物體，包括最近近距離接觸的一顆彗星。
彗星是冰塊，當它們接近太陽時會升溫並釋放出形成特徵尾巴的氣體。 它們通常具有非常橢圓（即非常橢圓）的軌道，它們可以來自太陽系的最深處，隨著時間的推移變化很小。 有鑑於此，能夠如此近距離地研究彗星簡直令人興奮，因為它讓科學家們得以一窺太陽系很久以前的樣子。
太陽軌道飛行器在 2021 年 1 月 17 日左右穿過了一顆名為彗星 C/2021 A 倫納德的彗星的尾部，持續了幾天。 現在，歐洲航天局（ESA）分享了更多關於這顆彗星的信息，以及研究人員希望從中學到什麼。
太陽軌道飛行器團隊能夠通過檢查太陽風數據來預測軌道飛行器何時通過彗尾，太陽風是太陽發射的高能粒子流。 通過將太陽風數據輸入航天器和彗星軌道模擬程序，他們能夠看到太陽軌道飛行器何時會穿過彗星的尾巴。
該團隊在名為太陽風分析儀 (SWA) 的太陽軌道飛行器上使用了一套儀器來確定彗星尾部存在哪些化學物質，尋找氧和碳離子、分子氮和一氧化碳、二氧化碳和可能的水分子. 專家們還能夠看到太陽風如何影響彗星周圍的磁場。
這是太陽軌道飛行器第二次接近彗星，因為它也在 2020 年通過了彗星 ATLAS 的尾部。 這一次，更多的太陽軌道器儀器上線並準備觀察和收集更多數據，以幫助天文學家提高對彗星的了解。
接下來，美國宇航局的太陽軌道飛行器將更靠近太陽，在 2022 年 48 月以約 萬公里的距離進行最近一次飛行。
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