美國太空部隊成功地進行了一項科學實驗，向地球大氣層發射了一枚小型探空火箭，將少量水蒸氣噴射到地球上層大氣中。
三級梗犬-梗犬-黃鸝亞軌道火箭於 3 月 日下午從位於弗吉尼亞州的美國宇航局飛行中心發射升空。 火箭研究了電離過程，即分子獲得或失去攜帶電荷的電子的過程。 它飛入地球的電離層，這是地球大氣層中充滿帶電粒子的區域。
根據美國宇航局戈達德太空飛行中心的一條推文，該任務達到了“數百英里”的高度。 火箭在距海岸約 804 公里處釋放了有效載荷，同時仍在電離層中。
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
探測火箭通常用於在太空或高層大氣中執行幾分鐘的科學任務，以研究那裡的物理過程。 鑑於衛星通常在地球上方至少幾百公里的軌道上運行，這些火箭比傳統的火箭發射更便宜，並且還提供比衛星更詳細的大氣過程信息。
此次發射是太空部隊 2021 年的首次發射，也是根據探空火箭計劃 4 合同首次發射探空火箭。 洛杉磯空軍基地表示，3 月 日的發射使用由 Space Vector 製造的車輛進行，奎托斯空間和導彈防禦系統為發射提供集成、接口和任務規劃。
發射任務負責人瑞安·羅斯中校在主旨發言中表示，在新冠病毒大流行的“困難條件”下，從簽訂合同到發射導彈只用了 16 個月。 他還表示，該任務是合同實踐中“創新的一個很好的例子”，包括使用小型發射合同進行實驗任務。
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