在距離我們約 220 億光年的飛馬座中，螺旋星系 NGC 7469 圍繞著一個活躍的星系核 (AGN) 旋轉。 它是我們宇宙中研究最多的星系之一，但詹姆斯·韋伯太空望遠鏡剛剛捕捉到了這個冠狀星係有史以來最詳細的照片之一。
因為 NGC 7469 直視著我們，天文學家可以觀察到它整個 90 光年的跨度。 特別令人感興趣的是它的活動星系核，這是它中心的一個明亮區域，當它被星系的超大質量黑洞吞噬時，塵埃和氣體在這裡燃燒起來。 這樣的結構並不罕見，但不同尋常的是NGC 7469有一個距離AGN只有1500光年的星環——一個極近的距離。
由於如此多的物質聚集在一個相對較小的區域內，科學家們很難窺視活動星系核和周圍的星暴。 但現在，由於韋伯的超靈敏紅外成像工具，這種情況已經改變。
這張圖片捕捉到了 AGN NGC 7469 的新細節，包括“以前從未見過的非常年輕的恆星形成星團，以及非常溫暖、湍流的分子氣體袋，以及幾百光年內小塵埃顆粒坍塌的直接證據核心，”根據天文台合作夥伴歐洲航天局（ESA）的聲明。
在這張圖片中，韋伯還捕捉到了以每小時約 6,4 萬英里的速度移動的核心釋放出的電離原子氣體。 儘管科學家們已經知道銀河流出，但這張圖片是他們第一次看到如此清晰的細節。
順便問一下，那個似乎來自銀河系中心的六邊形閃光是什麼？ 它在技術上不存在。 這就是科學家所說的圖像偽影，或者更具體地說，衍射尖峰，當光線繞著望遠鏡的邊緣彎曲時在圖像中產生的一種圖案。 韋伯的圖像以六角形衍射尖峰為特徵，這是天文台六角鏡的一個特徵。
科學家們希望利用這樣的圖像來研究活動星系核與星暴活動之間的關係。