紅超巨星是一類以超新星爆炸結束生命的恆星。 它們的生命週期尚不完全清楚，部分原因是難以測量它們的溫度。 天文學家首次開發出一種準確的方法來確定紅超巨星的表面溫度。
恆星有非常不同的大小、質量和成分。 我們的太陽被認為是一個相對較小的樣本，尤其是與被稱為紅超巨星的參宿四相比。 紅超巨星是質量是我們太陽的九倍的恆星，所有這些質量意味著當它們死亡時，它們會在稱為超新星的巨大爆炸中以極端的暴力方式死亡，特別是所謂的 II 型。
II型超新星種子空間具有生命所必需的元素，因此研究人員渴望更多地了解它們。 目前，還沒有辦法準確預測超新星爆發。 這個難題的一部分是了解超新星之前的紅超巨星的性質。
儘管紅超巨星在很遠的地方都非常明亮且可見，但很難確定它們的重要特性，包括它們的溫度。 這是由於其上層大氣的複雜結構導致溫度測量結果不一致，而這些測量結果可以與其他類型的恆星一起使用。
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研究人員說：“為了測量紅色超巨星的溫度，我們需要找到一種不受其複雜高層大氣影響的可見光或光譜特性。” “被稱為吸收線的化學特徵是理想的候選者，但沒有一條線只顯示溫度。 然而，觀察兩條不同但相關的線——鐵線——的比率，我們發現這個比率與溫度有關。 而且它始終如一地發生並且可以預見。”
專家們使用 WINERED 儀器觀察候選恆星，該儀器屬於用於測量遙遠物體光譜特性的望遠鏡。 他們測量了鐵的吸收線併計算了距離以估計恆星的相應溫度。 通過將這些溫度與歐洲航天局蓋亞空間天文台獲得的精確距離測量結果相結合，研究人員計算了恆星的光度或能量，並發現它們的結果與理論一致。
天文學家說：“關於最新和相關的天體和現象，我們還有很多需要了解，但我們認為這項研究將幫助天文學家填補一些空白。” “巨星參宿四可能在我們有生之年成為超新星。 在 2019 年和 2020 年，它出人意料地變暗了。 如果我們能預測它是否以及何時會變成超新星，那就太好了。”
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