TESS 軌道天文台在附近的恆星 GJ 367 附近發現了一顆極小但同時非常密集的系外行星，其大小與火星相當，其核心幾乎完全由鐵製成。 這是由麻省理工學院（MIT）的新聞處報導的。
“我們發現了一顆火星大小的系外行星，其組成和外觀與水星相似。 它屬於在整個觀測期間發現的最小的外星世界。 我們假設它在短短 8 個半小時內完成了圍繞恆星旋轉一圈，”麻省理工學院首席研究員 Roland Vanderspeck 說。
Vanderspeck 和他的同事在用 TESS 軌道望遠鏡觀察紅矮星 GJ 367 時發現了這一發現。 這個發光體屬於離太陽最近的恆星之一，位於帕魯斯星座。 根據目前科學家的估計，紅矮星 GJ 367 距離我們只有 30 光年。
正如天文學家所發現的那樣，由於它的光線被一顆在不到 8 小時內圍繞恆星運行的小行星擋住了它的光，所以它的亮度會周期性地降低。 對來自 TESS 以及地面 HARPS 光譜儀的數據的進一步分析，幫助行星科學家確定了這個外星世界的確切質量，並確定了它的大小和組成。 事實證明，行星 GJ 367b 的質量和大小都非常小——它的重量大約是地球的兩倍，同時半徑等於火星。 同時，它的密度非常高——根據這個參數，它等於甚至超過水星。 這表明這個世界幾乎完全是，86% 或更多，鐵或其金屬與鎳和其他金屬。
據研究人員稱，GJ 367b表面的典型溫度超過1,5攝氏度，這表明地球上不存在生命。 同時，天文學家不排除在這個恆星系統中存在其他具有大氣和大量液態水儲量的岩石行星。 在不久的將來，科學家們將開始他們的搜索。
用於觀測系外行星的 TESS 軌道望遠鏡於 2018 年 2009 月發射升空。 它成為了一種“繼承人”，替代了其前身開普勒天文台，該天文台於 4 年發射，在 8 年的運行中發現了 多顆系外行星。
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