星係就像指紋或雪花。 它們有很多，它們可能有許多共同的特徵，但沒有一個與另一個相同。 因此，當 2013 年在宇宙的遙遠角落髮現兩個星係並排且彼此驚人地相似時，天文學家驚呆了。
現在科學家們終於解開了這些奇怪的“相同物體”之謎——答案可能會影響對暗物質的理解。 這個被稱為“漢密爾頓天體”的物體是肖尼州立大學的天文學家蒂莫西·漢密爾頓在近十年前哈勃太空望遠鏡獲得的數據中偶然發現的。 這兩個星系的形狀相同，並且由於星系核球（大多數恆星所在的星系中心區域）具有相同的幾乎平行的暗條紋。
一個更合理的答案只出現在 2015 年。 夏威夷大學的天文學家理查德格里菲斯在看到漢密爾頓如何在會議上展示他的物體後，認為罪魁禍首可能是一種罕見的現象——引力透鏡。 這種現像是由於空間中大量物體的隨機組合而產生的。 如果一個大質量的物體直接位於我們和一個遙遠的物體之間，由於更近的物體周圍的時空引力扭曲，會產生放大效應。
任何穿過這個時空的光都會跟隨這種扭曲，進入我們的望遠鏡時會受到不同程度的模糊和扭曲——但也經常被放大和復制。 這比兩個相同的星系更有意義，尤其是當格里菲斯發現另一個星系的複製品時。
然而，一個巨大的問題仍然存在：是什麼導致了引力畸變？ 格里菲斯和其他科學家著手尋找一個足以引起透鏡效應的物體。
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他們找到了 洋子. 在我們和漢密爾頓的天體之間有一個星系團，直到現在還沒有足夠的信息。 通常，這樣的發現發生在相反的方向——首先發現星團，然後天文學家尋找它背後的透鏡星系。
科學家說，哈密頓天體距離我們大約 11 億光年，而另一組研究人員的工作表明，該星團距離我們大約 7 億光年。
研究人員確定，該星系本身是一個封閉的螺旋星系，其邊緣面向我們，其中會發生不均勻的恆星形成。 計算機模擬有助於確定只有在暗物質的分佈在小尺度上是平滑的情況下才能創建三個重複的圖像。
這兩張相同的圖像並排拍攝，是因為它們位於時空漣漪的邊界——由暗物質細絲的引力產生的最大放大區域。 這些線被認為將宇宙連接成一個巨大的、看不見的宇宙網，連接星系和星系團，並為它們提供氫氣。
但是我們不知道暗物質是什麼，所以任何告訴我們它在哪裡、它是如何分佈以及它如何影響周圍空間的新發現都是另一個證據，最終將幫助我們解開這個謎團。
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