銀河系包括所有年齡的恆星，包括仍在形成的恆星。 但在被稱為橢圓星系的星系中，所有的恆星都老了，而且年齡大致相同。 這表明在其歷史早期，橢圓星係有一段活躍的恆星形成時期，但突然結束。 為什麼這種恆星形成在某些星系中停止而不在其他星系中並不完全清楚。 一種可能性是超大質量黑洞破壞了某些星系中的氣體，創造了一個不適合恆星形成的環境。
為了驗證這一理論，天文學家觀察了遙遠的星系。 由於光速有限，穿越虛空需要時間。 我們從物體上看到的光必須經過 10 億年才能到達地球。 因此，看著遙遠的星系，我們似乎在回顧過去。 最遙遠的星系顯得更加暗淡，這使得它們更難研究。
為了克服這些困難，由日本 SOKENDAI 的 Kei Ito 領導的一個國際團隊使用宇宙演化調查 (COSMOS) 計劃對 9,5 到 12,5 億光年外的星系進行採樣。 COSMOS 包括有關無線電波、紅外光、可見光和 X 射線的數據。
首先，該團隊使用光學和紅外數據來識別兩組星系：恆星形成仍在繼續的星系和已經停止的星系。 X 射線和無線電波數據的信噪比太弱，無法識別單個星系。 因此，該團隊將不同的數據結合起來，以獲得具有更高信噪比的“平均”星系圖像。 在平均圖像中，研究小組證實了沒有恆星形成的星系中存在 X 射線和無線電發射。
首次在距離超過 10 億光年的遙遠星系中檢測到此類排放。 此外，結果表明，X 射線和無線電發射太強，無法僅用星系中的恆星來解釋，這表明存在一個活躍的超大質量黑洞。 對於繼續形成恆星的星系，黑洞活動的信號較弱。
這些結果表明，早期宇宙中恆星形成的突然停止與超大質量黑洞活動的增加有關。
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