麻省理工學院的化學家開發了一種新型的光氧化還原催化劑，可以簡化將光驅動反應納入製造過程的過程。 與大多數現有的光氧化還原催化劑不同，新型材料是不可溶的，因此可以反複使用。 這種催化劑可用於塗覆管子並在試劑通過管子時進行化學轉化。
在光的影響下發生的化學反應對於正在開發新方法來生產藥物和其他有用化合物的化學家來說是一個強大的工具。 化學家開發了兩種主要的光氧化還原催化劑，它們被稱為均相催化劑和非均相催化劑。 均相催化劑通常由有機染料或吸光金屬絡合物組成。 這些催化劑很容易調整以進行特定的反應，但它們的缺點是它們溶解在發生反應的溶液中。 這意味著它們不能輕易移除和重複使用。 另一方面，多相催化劑是形成層或三維結構的固體礦物或結晶材料。 這些材料不會溶解，因此可以重複使用。 然而，這些催化劑更難調整以實現所需的反應。
為了結合這兩種催化劑的優點，研究人員決定將構成均相催化劑的染料摻入固體聚合物中。 這使得可以重複使用催化劑。 研究人員發現，將催化劑加入聚合物中也有助於它們變得更高效。 一個原因是反應物分子可以被困在聚合物的孔隙中，準備好進行反應。 此外，光能可以很容易地穿過聚合物找到預期的反應物。
當應用於塑料管時，催化劑可以影響流過它們的化學物質，有助於合成新藥和其他化合物。 研究人員目前正致力於將範圍更廣的催化劑納入他們的聚合物中，並設計聚合物以優化它們以用於更廣泛的應用。
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