自從 1980 年代初被發現以來，小行星輝騰的藍色一直困擾著科學家。 在一項新的研究中，他們假設藍色與岩石的特定軌道有關。
Phaethon 在橢圓軌道上圍繞太陽運行，使其比任何其他已知的小行星都更靠近恆星。 儘管這種方法是短暫的，並且在輝騰離開火星軌道之後，小行星在這些飛越過程中所暴露的太陽輻射強度足以逐漸清除其表面的紅色化合物，天文學家在遠離太陽的小行星。
在其近距離通過期間，法厄同距離太陽 21 萬公里。 這比水星的軌道離太陽近三倍。 當輝騰接近這顆恆星時，小行星表面的溫度高達 800°C。 這項新研究表明，這種熱量引發了一系列化學反應，使富含鐵的物質和紅色有機化合物蒸發。
據研究人員稱，太陽系中只有幾十顆帶有藍色色調的小行星，但輝騰是其中最藍的一顆。 有趣的是，幾顆接近太陽的彗星也有明顯的藍色。
科學家們詳細模擬了輝騰表面的化學成分，併計算了當小行星的軌道溫度發生變化時這些化學物質會發生什麼變化。 他們說，在太陽附近的高溫下，碳轉化為煙灰也可能有助於法厄同的標誌性藍色。
幾年後，隨著日本宇宙航空研究開發機構計劃派遣 DESTINY+ 軌道器研究輝騰，科學家們將能夠了解他們的猜測和假設的準確性。
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