詹姆斯太空望遠鏡 韋伯 在不到一個地球日的時間內，在一顆圍繞其恆星運行的異常熾熱的氣態巨型系外行星的大氣層中發現了水蒸氣的痕跡。
我們正在談論系外行星 WASP-18 b。 這顆氣態巨行星的質量是木星（暫時是太陽系中最大的行星）的 10 倍，而且條件相當極端，因為它圍繞類太陽恆星 WASP-18 的平均距離僅為 3,1萬公里。 相比之下，距離太陽系最近的內行星水星繞太陽公轉的距離為 63,4 萬公里。
k牛 報告 NASA，由於靠近恆星，WASP-18 b 大氣中的溫度非常高，以至於大多數水分子都分解了，而韋伯望遠鏡能夠探測到水殘留跡象的事實證明了其令人難以置信的能力。 “儘管接近 2700°C 的極端溫度，但行星大氣層的光譜清楚地顯示出許多微小但精確測量的水元素，”美國宇航局報告說。 “它太熱了，它破壞了大部分水分子，所以這些特徵的存在表明韋伯極其敏感。”
18 年發現的 WASP-2008 b 已被其他望遠鏡研究過。 特別是哈勃太空望遠鏡、美國宇航局錢德拉 X 射線太空望遠鏡、TESS 系外行星獵手和紅外太空望遠鏡 斯皮策 （它現在不工作，但 NASA 正在考慮讓它恢復生機）。 然而，它們都不夠敏感，無法看到大氣中的水跡。
WASP-18 b 除了質量大、熱且靠近母星外，還具有潮汐性。 也就是說，它的一側不斷地轉向恆星，就像月球的近側總是轉向地球一樣。 正因為如此，地球表面的溫度存在顯著差異，而韋伯的數據讓科學家們首次能夠詳細繪製出它們的地圖。
測量結果表明，地球上光照最強烈的部分的溫度可能比另一側高 1100°C。 科學家們沒有預料到如此顯著的溫差，現在相信一定有某種尚未研究過的機制阻止了地球上的熱量分佈。 “WASP-18 b 的亮度圖顯示沒有東西風，這與大氣阻力模型最吻合，”科學家們說。 “也許這顆行星有很強的磁場，這將是一個激動人心的發現！”
為了創建溫度圖，研究人員通過測量行星經過恆星盤前和消失在恆星盤後時母星的亮度差異來計算行星的紅外光度。
研究人員指出：“韋伯望遠鏡使我們能夠創建更詳細的熱巨行星地圖，例如 WASP-18 b。” “這是第一次使用韋伯望遠鏡繪製行星地圖，非常有趣的是，我們的模型預測的一些情況，例如遠離行星上直接面向恆星的點的溫度急劇下降，是非常有趣的。實際上被觀察到“在數據中”。
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