قال ممثلو فريق الاختبار يوم الخميس (6 نوفمبر) إن مركبة الإطلاق Arianespace's Ariane 15 لصالح وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ستنفذ مهمتها الأولى إلى الفضاء في موعد لا يتجاوز 2024 يونيو 30. سيكون على متن الطائرة مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة، بما في ذلك اثنان من وكالة ناساوأضاف الممثلون في الإحاطة التي تم بثها على الهواء مباشرة.
بعد أربع سنوات من التأخير في إطلاق آريان 6، يتسارع التقدم: في الأسبوع الماضي، خضع نموذج واسع النطاق لمركبة الإطلاق أيضًا لاختبار حاسم في موقع الاختبار في كورو، غيانا الفرنسية، فيما قال مدير وكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر إنه كان بمثابة اختبار كبير. منعطف.
وقال أشباخر عن الاختبار الساخن الذي أجري في 6 نوفمبر/تشرين الثاني: "بافتراض أن كل شيء يسير بسلاسة دون أي تأخيرات كبيرة، نتوقع أن تقوم أريان 15 برحلتها الأولى بين 31 يونيو و23 يوليو من العام المقبل". ومع ذلك، حذر في وقت لاحق في المؤتمر الصحفي من أن "هندسة الصواريخ على المحك، وبالتالي ينبغي توقع حدوث بعض التأخير أو غيرها".
أطلق صاروخ أريان 5 المركبة الفضائية الأوروبية لأكثر من 25 عامًا، حيث أرسل أكثر من 100 مهمة إلى الفضاء بين عامي 1996 و2003. وتشمل المهام البارزة تلسكوب جيمس ويب الفضائي، ومسبار القمر الصناعي الجليدي للمشتري (JUICE)، ومسبار روزيتا كوميت، ناهيك عن عشرات الأقمار الصناعية للملاحة غاليليو التي توفر لأوروبا إمكانية الوصول إلى نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
تصر أوروبا على أنها تحتاج إلى الوصول المستقل إلى الفضاء، ولكنها اعتمدت في الآونة الأخيرة ــ مثل الكثير من الصناعة ــ على شركة سبيس إكس، التي أطلقت مهمة إقليدس للبحث عن المادة المظلمة في الأول من يوليو (على سبيل المثال) بعد استمرار فشل عملية الإطلاق الأولى لمركبة آريان 1.
تم تصميم آريان 6 في أوائل عام 2010 لتلبية احتياجات جيل جديد من عمليات الإطلاق - مثل خفض التكاليف وإطلاق المزيد من الأقمار الصناعية في مدارات مختلفة في نفس الوقت - بعد التخلص التدريجي من تصميم آريان 5 القديم في يوليو من هذا العام. لكن العديد من العوائق التقنية ووباء كوفيد-19 أعاقت مهمة آريان 6 المخطط لها لفتح البوابات في عام 2020.
وقال أشباخر عن الأعمال المتراكمة: "لقد كنا في أزمة حرفيًا"، مضيفًا أن المشكلة تفاقمت بسبب ضعف التواصل بشأن المعالم والتأخيرات. ومع ذلك، تتلقى اليوم الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية والجمهور والصحفيين تقارير منتظمة ومفصلة عقب اجتماعات مجموعة عمل آريان 6.
وقال أشباخر: "لقد تعلمنا دروسنا"، معترفًا بالمساعدة التي قدمتها شركة Arianespace ومجموعة Ariane Group ووكالة الفضاء الوطنية الفرنسية (CNES) في حل المشكلات التي نشأت. "لقد جلسنا معًا واتخذنا إجراءات واضحة للغاية للتغلب على الأزمة كما نسميها. لقد كانت أزمة حرفيا. كان علينا الخروج منه. واسمحوا لي أن أخبركم أننا فعلنا ذلك معًا. هذه ليست وكالة الفضاء الأوروبية في حد ذاتها."
وتشمل الدروس المستفادة من هذه التجربة المزيد من الفرص للشركات الناشئة الأوروبية. وأشار أشباخر إلى اتفاقية جديدة بين الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية تم الإعلان عنها في قمة الفضاء الأوروبية في إشبيلية بإسبانيا في 6 نوفمبر، والتي ستستمر في تحسين الوصول إلى الفضاء في مقابل SpaceX. ووصف ذلك بأنه "نقلة نوعية" من شأنها أن توفر المزيد من الفرص للشركات الأوروبية مع ظهور المزيد من التفاصيل.
توفر الاتفاقية تمويلًا قصير المدى من قبل أعضاء وكالة الفضاء الأوروبية لكل من مركبة الإطلاق Ariane 6 ومركبة الإطلاق Vega-C الجديدة والأخف وزنًا، والتي أكملت بالفعل عمليتي إطلاق، كلاهما في عام 2022. كما التزمت وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا بتسليم المزيد من عمليات الإطلاق للشركات الخاصة لتنويع الخيارات وخفض التكاليف - قبل إدخال الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام في ثلاثينيات القرن الحالي أو نحو ذلك.
وأشاد فيليب بابتيست، رئيس المركز الوطني للدراسات الفضائية، بالاتفاق، قائلا إنه سيعد أوروبا "لمستقبل سيكون لدينا فيه المزيد من المنافسة، ولكن أيضا المزيد من الحرية للصناعة والمزيد من المسؤولية لنفس الصناعة. هذه خطوة إلى الأمام".
ومع ذلك، في الوقت الحالي، ينصب التركيز الرئيسي على جعل Ariane 6 رحلة أولى ناجحة. ولحسن الحظ، فإن اختبار الحريق الساخن الذي أجري في 23 نوفمبر "سار بشكل مثالي" وأظهرت البيانات التي تم جمعها خلال الاختبار أن "النتائج تتماشى مع توقعاتنا"، حسبما قال مارتن سيون، الرئيس التنفيذي لشركة ArianeGroup، في نفس المؤتمر الصحفي.
ومع ذلك، انتهى الاختبار أسرع بـ 44 ثانية من علامة الـ 470 ثانية المتوقعة (ما يقرب من ثماني دقائق). وقال المسؤولون إن السبب في ذلك هو أن جهاز الاستشعار الذي يقيس كمية الوقود المتبقية في الخزانات كان يستخدم إعدادًا "محافظًا" لظروف الاختبار، وأن الفشل لا ينبغي أن يؤثر على الرحلة.
ويستعد الفريق الآن لإجراء اختبارين كبيرين آخرين لآريان 6 في النصف الأول من شهر ديسمبر. سيقوم موقع اختبار لامبولدسهاوزن التابع لمركز الفضاء الألماني بإجراء حرق ساخن للمرحلة العليا في 7 ديسمبر لمعرفة كيفية أداء المرحلة إذا تم الإطلاق في "ظروف متدهورة". بعد أسبوع، في 15 ديسمبر، سيتم إجراء اختبار تحميل الوقود في كورا في ظل ظروف مختلفة قليلا عن الاسمية، بما في ذلك اشتعال قصير لمحرك وحدة المسيرة.
وأضاف أشباخر أن جميع الاختبارات الرئيسية المستقبلية لـ Ariane 6 ستقيم مركبة الإطلاق في "مواقف غير رمزية". إن معرفة ذلك، بالإضافة إلى البيانات الموثوقة التي تم الحصول عليها خلال الاختبارات في الظروف الحارة، أعطت وكالة الفضاء الأوروبية وفريق العمل المزيد من الثقة في الإعلان عن تاريخ الإطلاق في منتصف يونيو. وفي الوقت نفسه، تعمل شركة Arianespace على تطوير بيان الإطلاق الخاص بها للرحلات المستقبلية مع العملاء المحتملين.
ولكن ليس كل شيء مضمونًا؛ وقال باتيست من المركز الوطني الفرنسي للدراسات الفضائية، إنه إذا حدث شيء غير متوقع، فقد يمتد التأخير إلى أبعد من ذلك، حيث "لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به"، موضحًا أنشطة مثل الاختبار والتجميع في مصانع مجموعة أريان التي يجب إكمالها قبل اليوم الكبير.
وأضاف شيونغ من Arianespace أن المزيد من الثقة ستأتي عندما يخضع Ariane 6 لفحص تأهيل نظام الإطلاق العام المقبل والذي سيؤكد أن الصاروخ آمن للإطلاق.
"هذا أمر ذو أهمية أساسية لموثوقية الصاروخ. وقال زيون: "نحن نعلم أن هذه كانت السمة المميزة لآريان 5، وهذه الموثوقية ضرورية لآريان 6 - وهذا ما ندين به لعملائنا". "لن نتخذ طرقًا مختصرة. يمكن لمراجعة المؤهلات أن تكشف عن المشكلات التي تم التغاضي عنها. من الأفضل العثور عليهم هناك بدلاً من العثور عليهم عند الإطلاق الأول.
وتابع سيون: "سيكون من الوقاحة أن نقول،" في إشارة إلى حملة إطلاق آريان 6 ككل، "إننا تركنا كل المشاكل وراءنا. لكن لدينا ما يكفي من الخبرة لنعتقد أنه يمكننا الإعلان عن موعد. وهذا تغيير كبير لهذا اليوم."
ولكن إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، أضاف الرئيس التنفيذي لشركة Arianespace، ستيفان إسرائيل، في نفس المؤتمر الصحفي، أن أول رحلة تجارية ستتم بحلول نهاية عام 2024، مع "أكبر عدد ممكن من الرحلات الجوية في عام 2025". وأضاف أنه في نهاية المطاف، يمكن لـ Ariane 6 إطلاق 9 إلى 10 مهمات سنويًا.
اقرأ أيضا: