Ракета-носій Європейського космічного агентства (ЄКА) Ariane 6 компанії Arianespace доставить свою дебютну місію в космос не раніше 15 червня 2024 року, повідомили в четвер (30 листопада) представники команди випробувачів. На борту буде набір невеликих супутників, в тому числі два від NASA, додали представники на брифінгу, який транслювався в прямому ефірі.
Після чотирьох років затримок у створенні Ariane 6 прогрес прискорюється: минулого тижня масштабна модель ракети-носія також пройшла критично важливе випробування на полігоні в Куру, Французька Гвіана, що, за словами директора ЄКА Йозефа Ашбахера, стало великою віхою.
“Якщо припустити, що все пройде номінально без будь-яких серйозних затримок, ми очікуємо, що Ariane 6 здійснить свій перший політ між 15 червня і 31 липня наступного року”, – сказав Ашбахер про гарячі випробування 23 листопада. Однак пізніше на брифінгу він попередив, що “на кону стоїть ракетобудування, і тому слід очікувати, що можуть виникнути ті чи інші затримки”.
Ракета Ariane 5 запускала європейські космічні апарати протягом більше ніж 25 років, відправивши в космос понад 100 місій в період з 1996 по 2003 рік. Серед відомих місій – космічний телескоп Джеймса Вебба, апарат для дослідження крижаних супутників Юпітера (JUICE) і космічний апарат для дослідження комети Розетта, не кажучи вже про десяток навігаційних супутників “Галілео”, які забезпечують Європу власним доступом до системи GPS.
Європа підкреслює, що їй потрібен незалежний доступ до космосу, але останнім часом вона покладається – як і більша частина індустрії – на SpaceX, яка запустила місію з пошуку темної матерії Euclid 1 липня (наприклад) після того, як дебютний запуск Ariane 6 продовжував зриватися.
Ariane 6 була задумана на початку 2010-х років, щоб задовольнити потреби нового покоління в запусках – наприклад, знизити витрати та запускати більше супутників на різні орбіти одночасно – після того, як застаріла конструкція Ariane 5 була знята з виробництва в липні цього року. Але численні технічні перешкоди та пандемія COVID-19 стали на заваді запланованій місії Ariane 6 з відкриття воріт у 2020 році.
“Ми були буквально в кризі”, – сказав Ашбахер про відставання і додав, що проблема ускладнювалася поганим інформуванням про етапи та затримки. Однак сьогодні держави-члени ЄКА, громадськість і журналісти отримують регулярні та детальні звіти після засідань робочої групи Ariane 6.
“Ми засвоїли наші уроки”, – сказав Ашбахер, визнаючи допомогу Arianespace, Ariane Group і Французького національного космічного агентства (CNES) у вирішенні проблем, що виникали. “Ми сиділи разом і вживали дуже чітких заходів для подолання кризи, як ми її називаємо. Це буквально була криза. Ми повинні були вийти з неї. І дозвольте мені сказати, що ми зробили це разом. Це не ЄКА самотужки”.
Уроки, отримані з цього досвіду, включають в себе більше можливостей для європейських запусків. Ашбахер вказав на нову угоду між країнами-членами ЄКА, оголошену на Європейському космічному саміті в Севільї, Іспанія, 6 листопада, яка продовжить покращувати доступ до космосу на противагу SpaceX. Він охарактеризував її як “зміну парадигми”, яка принесе більше можливостей для європейських компаній, коли з’явиться більше деталей.
Угода передбачає короткострокове фінансування членами ЄКА як ракети-носія Ariane 6, так і нової легшої ракети-носія Vega-C, яка вже здійснила два запуски, обидва рази у 2022 році. ЄКА також взяло на себе зобов’язання передати більше запусків приватним компаніям, щоб урізноманітнити варіанти та знизити вартість – напередодні впровадження багаторазових ракет у 2030-х роках або близько того.
Філіп Батіст, президент CNES, високо оцінив угоду, заявивши, що вона підготує Європу “до майбутнього, в якому ми матимемо більше конкуренції, але також більшою свободою для галузі та більшою відповідальністю для тієї ж галузі. Це крок вперед”.
Наразі, однак, основна увага прикута до того, щоб Ariane 6 успішно здійснив свій перший політ. На щастя, випробування в гарячому вогні 23 листопада “пройшло відмінно”, а дані, зібрані в ході випробувань, показали, що “результати відповідають нашим очікуванням”, – сказав на тому ж брифінгу Мартін Сіон, генеральний директор ArianeGroup.
Однак, випробування завершилося на 44 секунди швидше, ніж очікуваний 470-секундний (майже восьмихвилинний) рубіж. Офіційні особи заявили, що це сталося через те, що датчик, який вимірює, скільки палива залишилося в баках, використовував “консервативні” налаштування для умов тестування, і що збій не повинен вплинути на політ.
Зараз команда готується до ще двох великих випробувань Ariane 6 в першій половині грудня. На полігоні Лампольдсгаузен Німецького аерокосмічного центру 7 грудня відбудеться гаряче спалювання верхнього ступеня, щоб побачити, як буде працювати ступінь, якщо запуск буде проходити в “погіршених умовах”. Тижнем пізніше, 15 грудня, в Куру відбудеться випробування завантаження палива в умовах, дещо відмінних від номінальних, включаючи коротке запалювання двигуна маршового блоку.
Фактично, всі майбутні ключові випробування Ariane 6 будуть оцінювати ракету-носій в “неномінальних ситуаціях”, додав Ашбахер. Знання цього, а також надійні дані, отримані під час випробувань у гарячих умовах, надали ЄКА і робочій групі ще більшої впевненості в оголошенні дати запуску в середині червня. Arianespace, тим часом розробляє свій пусковий маніфест для майбутніх польотів з потенційними клієнтами.
Але не все гарантовано; якщо виникне щось непередбачуване, затримка може розтягнутися ще більше, оскільки “попереду ще багато роботи”, – сказав Батіст з CNES, окреслюючи такі заходи, як випробування і збірка на заводах Ariane Group, які повинні бути виконані до великого дня.
Сьон з Arianespace додав, що ще більше впевненості з’явиться, коли наступного року Ariane 6 пройде кваліфікаційну перевірку системи запуску, яка підтвердить, що ракета безпечна для запуску.
“Це має фундаментальне значення для надійності ракети. Ми знаємо, що це було відмінною рисою Ariane 5, і ця надійність необхідна для Ariane 6 – і це те, що ми зобов’язані нашим клієнтам”, – сказав Сіон. “Ми не будемо йти короткими шляхами. Кваліфікаційний огляд може виявити проблеми, які були забуті. Краще знайти їх там, ніж під час першого запуску.
“Було б самовпевнено з нашого боку сказати, – продовжив Сіон, вказуючи на кампанію запуску Ariane 6 в цілому, – що ми залишили всі проблеми позаду. Але у нас є достатньо досвіду, щоб вважати, що ми можемо оголосити дату. Це велика зміна на сьогодні”.
Але якщо все піде за планом, додав генеральний директор Arianespace Стефан Ісраель на тому ж брифінгу, перший комерційний політ відбудеться до кінця 2024 року з “якомога більшою кількістю польотів у 2025 році”. Зрештою, додав він, Ariane 6 може запускати від 9 до 10 місій на рік.
Читайте також: