لن تشمل مهمة Astrobotic القادمة إلى القمر مركبة واحدة، بل اثنتين. وتخطط الشركة لإطلاق مركبة الهبوط غريفين، والتي ستوصل مركبة متجولة إلى القطب الجنوبي للقمر وكالة ناسا VIPER، والتي سوف تبحث عن الجليد المائي. لكن اتضح مؤخرًا أنه ستكون هناك عربة جوالة أخرى أصغر حجمًا بكثير على متن الجهاز.
ستنضم أيضًا إلى مهمة Griffin-1 مركبة CubeRover، وهي مركبة نموذجية طورتها Astrobotic لجعل استكشاف القمر في متناول مجموعة واسعة من المستخدمين. وسيتم تشغيله باستخدام منصة برمجيات Spacefarer التي طورتها الشركة الكندية Mission Control.
"يا له من وقت مثير في استكشاف الفضاء، حيث أن الشركات التجارية في البداية في إنشاء اقتصاد سوق جديد شهور- قالت رئيسة وكالة الفضاء الكندية ليزا كامبل. - تعد هذه المهمة بأن تكون ثورية، وعرضًا لتقنيات الفضاء التجارية.
ستهبط مركبة الهبوط Griffin على جبل مونس موتون ذو القمة المسطحة. الحمولة الأساسية لمركبة الإطلاق الثابتة هي VIPER (المتطايرة التي تحقق في استكشاف القطبية). حصلت شركة Astrobotic على عقد بقيمة 199,5 مليون دولار من البرنامج وكالة ناسا خدمة الحمولة القمرية التجاريةces (CLPS) لهبوط VIPER بأمان على الأرض.
يقع مونت موتون بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. ويُعتقد أن المنطقة غنية بالجليد المائي، وهو ما يفسر خطط ناسا لبناء قاعدة هناك كجزء من برنامجها آرتيمس. لكن من غير الواضح مقدار الجليد الموجود فعليًا بالقرب من القطب الجنوبي ومدى إمكانية الوصول إليه، وهنا يأتي دور VIPER. ستقضي المركبة التي يبلغ وزنها 450 كجم حوالي 100 يوم أرضي في رسم خرائط توزيع وتركيز الجليد المائي في منطقة مونت موتون.
وقالت ناسا: "ستستخدم ناسا البيانات التي جمعتها المركبة لإظهار الأماكن التي من المرجح أن يتم العثور فيها على الجليد والأماكن التي يمكن الوصول إليها بسهولة، مما يجعل VIPER أول مهمة على الإطلاق لرسم خريطة للموارد على جرم سماوي آخر". - ستكون خرائط الموارد الأولى للقمر خطوة مهمة للأمام بالنسبة للبعثات وكالة ناسا أرتميس، تهدف إلى إقامة تواجد طويل الأمد على سطح القمر."
في هذه الأثناء، ستشرع CubeRover، التي يبلغ حجمها حجم صندوق الأحذية، في مهمة تجريبية يدعمها برنامج تسريع استكشاف القمر التابع لوكالة الفضاء الكندية. سيتم نشر المركبة الصغيرة بعد VIPER، نزولا من وحدة Griffin إلى التربة القمرية على الكابلات.
سيعمل CubeRover على سطح القمر لمدة يوم قمري واحد، أي ما يعادل حوالي أسبوعين أرضيين. وستجري اختبارات الاتصال مع مركبة الهبوط، وستركب في ظلها لاختبار قدرتها على تحمل درجات الحرارة القصوى، وإظهار قدرات منصة التشغيل Spacefarer على القمر لأول مرة.
وفقًا لنائب رئيس برامج التطوير المتقدمة في Astrobotic، مايك بروفنزانو، فإن هذه مجرد البداية بالنسبة لـ CubeRover، حيث يمكن توسيع نطاق الروبوت ذو العجلات لاستيعاب حمولات أكبر. ستكون الإصدارات المستقبلية قادرة على حمل الأدوات العلمية والمعدات الأخرى حول القمر وتبقى جاهزة للعمل لمدة عام أو أكثر.
لن تكون Griffin-1 هي مهمة Astrobotic الأولى إلى القمر. وفي شهر يناير، أطلقت الشركة وحدة هبوط القطامي خلال الإطلاق الأول لصاروخ فولكان سنتور الجديد التابع لشركة United Launch Alliance. كان الإطلاق ناجحًا، ولكن بعد الإطلاق من المرحلة العليا للصاروخ، واجه Peregrine مشكلة، ونتيجة لذلك عاد الجهاز إلى الأرض بعد بضعة أيام واحترق في الغلاف الجوي.
قدمت Astrobotic العديد من الحمولات الإضافية التي ستطير إلى القمر مع VIPER وCubeRover. هذا هو نظام كاميرا الهبوط LandCam-X من ESA وعاكس ليزر ناسا.
اقرأ أيضا: