اكتشف المسبار Mars Express ما يكفي من الجليد المائي المدفون تحت خط استواء الكوكب الأحمر لتغطية الكوكب بأكمله بمحيط ضحل في حالة ذوبانه.
تم هذا الاكتشاف من خلال مهمة Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وهي مركبة فضائية مخضرمة شاركت في البحث العلمي حول المريخ لمدة 20 عامًا. في حين أن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها العثور على دليل على وجود الجليد بالقرب من خط استواء الكوكب الأحمر، فإن هذا الاكتشاف الجديد هو أكبر كمية من الجليد المائي يتم العثور عليها هناك حتى الآن، ويبدو أنه يتوافق مع النتائج السابقة للمياه المتجمدة على المريخ.
الرواسب سميكة وتمتد لمسافة 3,7 كيلومتر تحت الأرض ومغطاة بقشرة من الرماد المتصلب والغبار الجاف يبلغ سمكها مئات الأمتار. الجليد ليس كتلة نظيفة، ولكنه ملوث بشدة بالغبار. وفي حين أن موقعها بالقرب من خط الاستواء يجعلها أكثر سهولة للبعثات المأهولة في المستقبل، فإن دفنها على هذا العمق يعني أن الوصول إلى طبقة الجليد المائي سيكون صعبًا.
منذ حوالي 15 عامًا، اكتشفت مارس إكسبرس رواسب تحت تكوين جيولوجي يسمى حفر ميدوسا (MFF)، لكن العلماء لم يكونوا متأكدين مما تتكون الرواسب. وتنقسم جغرافية المريخ بين المرتفعات الشمالية والمنخفضات الجنوبية، ويقع تشكيل MFF الضخم الذي يبلغ طوله 5 كيلومتر على الحدود بينهما.
ويشتبه في أن MFF نفسه قد تشكل خلال آخر 3 مليارات سنة من تدفقات الحمم البركانية وكان مغطى بالرماد البركاني خلال العصور القديمة عندما كان المريخ نشطًا بركانيًا. واليوم، يحيط بالنجم MFF عمود من الغبار يرتفع عدة كيلومترات في الهواء ــ وهو في واقع الأمر أقوى مصدر للغبار على الكوكب بالكامل، ويغذي العواصف الترابية العملاقة التي يمكن أن تجتاح المريخ موسميا. هل كانت هذه الرواسب مجرد غبار ربما ملأ واديًا عميقًا؟ الملاحظات الجديدة من MARSIS، الرادار الموجود تحت الأرض على متن Mars Express، توفر الآن إجابة - وهي ليست غبارًا.
وقال أندريا سيتشيتي من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في إيطاليا في بيان صحفي: "بالنظر إلى عمقه، إذا كان MFF مجرد كومة عملاقة من الغبار، فإننا نتوقع أن ينضغط تحت ثقله". "وهذا من شأنه أن يخلق شيئا أكثر كثافة بكثير مما نراه مع المريخ."
وبدلاً من ذلك، فإن الرواسب منخفضة الكثافة وشفافة تمامًا لرادارات مارسيس، وهو بالضبط ما يمكن توقعه من الجليد المائي في البيانات. يشير وجود الجليد المائي الجوفي في خطوط العرض المنخفضة والاستوائية إلى أن مناخ المريخ كان مختلفًا تمامًا في الماضي البعيد.
اقرأ أيضا: