Орбітальний апарат Mars Express виявив достатню кількість водяного льоду, похованого під екватором Червоної планети, щоб покрити всю планету мілководним океаном, якщо його розтанути.
Цю знахідку було зроблено місією ESA Mars Express – космічним апаратом-ветераном, який вже 20 років займається науковими дослідженнями навколо Марса. Хоча це не перший випадок, коли поблизу екватора Червоної планети знаходять докази існування льоду, це нове відкриття є найбільшою кількістю водяного льоду, виявленою там до цього часу, і, схоже, відповідає попереднім знахідкам замерзлої води на Марсі.
Поклади товсті, простягаються на 3,7 км милі під землею і вкриті кіркою затверділого попелу і сухого пилу товщиною в сотні метрів. Лід не є чистим блоком, а сильно забруднений пилом. Хоча його розташування поблизу екватора є доступнішим для майбутніх пілотованих місій, його поховання на такій глибині означає, що доступ до водно-крижаної товщі буде складним.
Близько 15 років тому Mars Express виявив поклади під геологічним утворенням під назвою “Ямки Медузи” (MFF), але вчені не були впевнені, з чого складаються ці поклади. Географія Марса розділена між північною височиною і південною низовиною, і величезна формація MFF довжиною 5 тис. км розташована на кордоні між ними.
Підозрюють, що саме MFF утворився протягом останніх 3 млрд років з лавових потоків і був вкритий вулканічним попелом в давні часи, коли Марс був вулканічно активним. Сьогодні MFF вкрите купою пилу, що здіймається на кілька кілометрів у висоту – це фактично найпотужніше джерело пилу на всій планеті, паливо для гігантських пилових бур, які можуть охоплювати Марс сезонно. Чи були ці відкладення просто пилом, який, можливо, заповнював глибоку долину? Нові спостереження MARSIS, підземного радара на борту Mars Express, тепер дають відповідь – і це не пил.
“Враховуючи глибину, якби MFF був просто гігантською купою пилу, ми б очікували, що він ущільниться під власною вагою”, – сказав Андреа Чікетті з Національного інституту астрофізики в Італії в заяві для преси. “Це створило б щось набагато щільніше, ніж те, що ми бачимо за допомогою MARSIS”.
Натомість відкладення мають низьку щільність і досить прозорі для радарів MARSIS, що саме так, як можна було б очікувати від водяного льоду на даних. Наявність підземної води-льоду в низьких та екваторіальних широтах натякає на те, що в далекому минулому клімат Марса був зовсім іншим.
Читайте також: