تبذل وكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى حول العالم جهودًا كبيرة لاكتشاف وتتبع جميع الكويكبات القريبة من الأرض. يجعل اسم "بالقرب من الأرض" الكثير من الناس يعتقدون أن هذه الكويكبات قريبة جدًا من كوكبنا ، لكنها عادة ما تكون على بعد ملايين الكيلومترات. على الرغم من أن هذا قريب من النطاق الكوني ، إلا أن الكويكبات القريبة من الأرض لا تشكل تهديدًا حقيقيًا لكوكبنا.
اقترب كويكب +2021 TJ15 من الكوكب ، حيث حلّق فوق الأرض على مسافة 384 كم. يدور القمر على نفس المسافة من الأرض. كان الكويكب صغيرًا نسبيًا ، وكان قطره يتراوح بين 400 و 5 مترًا.
كويكب آخر يسمى 2004 UE ويقدر حجمه بحوالي 379 م وحجمه يقارب حجم مبنى إمباير ستيت. سيقترب هذا الكويكب من أقرب نقطة له في 13 نوفمبر على مسافة حوالي 4,2 مليون كيلومتر من الأرض. 4,2 مليون كيلومتر تعادل مسافة تزيد قليلاً عن 11 ضعف المسافة بين القمر والأرض. يعتبر الكويكب 2004 UE متوسط الحجم.
معظم الكويكبات التي تعتبر قريبة من الأرض صغيرة أو متوسطة الحجم - من 300 متر إلى 600 متر.يمكن أن يصل الكويكبات القريبة من الأرض ، والتي تعتبر كبيرة ، إلى 1000 متر أو أكثر. لاحظ العلماء الذين يتتبعون الكويكبات القريبة من الأرض أن هناك عددًا قليلاً نسبيًا من الكويكبات الكبيرة بالقرب من كوكبنا.
يبلغ حجم أكبر كويكب قريب من الأرض حوالي 10 كيلومترات ، ولكن لا يوجد سوى واحد أو اثنين من هذه الكويكبات. نحن نعلم أن الكويكبات الكبيرة اصطدمت بالأرض في الماضي ، مما تسبب في انقراض الديناصورات. على مدى العقدين الماضيين من تتبع الكويكبات القريبة من الأرض ، كان من الممكن تتبع أربعة فقط تم رصدها في الفضاء ثم دخلت الغلاف الجوي. في هذه الحالات ، تمكن العلماء من التنبؤ بدقة بالمكان الذي سقط فيه النيزك ، وتمكنت الفرق من الذهاب لجمع عيناته.
يتم الكشف عن الكويكبات بواسطة المراصد والكاميرات والتلسكوبات (ناسا ووكالات أخرى) ومن خلال استطلاعات الكويكبات التي تبحث عن الحركة في سماء الليل. بمجرد اكتشاف كويكب ، يتتبع المركز حجمه وموقعه ويحدد مداره للتنبؤ بحركته المستقبلية ومعرفة ما إذا كانت هناك فرصة لتصادمه مع الأرض.
اقرأ أيضا: