يمكن أن يساعد بالون بحجم ملعب كرة القدم علماء الفلك في الحصول على صور واضحة تمامًا للفضاء. هذا المشروع أرخص بكثير من تلسكوب مدار هابل. السلاح السري لمشروع SuperBIT هو طبقة بسيطة من الهيليوم يصل ارتفاعها إلى 40 كم فوق سطح الأرض وتتوسع إلى حجم ملعب كرة القدم عند نفخها بالكامل.
تم تطوير SuperBIT (تلسكوب Balloon Overpressure Telescope) بواسطة مجموعة من الباحثين من بريطانيا العظمى والولايات المتحدة وكندا ، وهو محاولة للجمع بين أفضل ما في عالم الفلك المداري والأرضي.
يجب أن تتعامل التلسكوبات الأرضية التقليدية مع حقيقة أن الغلاف الجوي جيد جدًا في دعم الحياة على الأرض ، ولكنه ضعيف جدًا في السماح بدخول الضوء من الفضاء ، مما يؤدي إلى تشويهه ، مما يجعل من الصعب الحصول على صور واضحة للأجسام الفلكية. تتجنب التلسكوبات المدارية مثل تلسكوب هابل الفضائي هذه المشكلة ، لكنها تكلف مليارات الدولارات للبناء والإطلاق والتشغيل.
من خلال وضع التلسكوب على منصة معلقة أسفل بالون ضخم ، يأمل فريق SuperBIT في الحصول على صور حادة مثل التلسكوب الفضائي ، ولكن كل ذلك بميزانية قدرها 5 ملايين دولار فقط. "تجعل تقنية البالون الجديدة السفر إلى الفضاء رخيصًا وسهلاً وصديقًا للبيئة - قال محمد شعبان ، طالب دراسات عليا في جامعة تورنتو وأحد الباحثين في المشروع.
يشبه البالون مسبار الطقس التقليدي ، ولكن بدلاً من استخدام غلاف مرن يمكن أن يتوسع ويتقلص مع محتوياته ، فإنه يحتفظ بالهيليوم بالداخل عند ضغط منخفض مقارنة بالبيئة الخارجية. يسمح هذا للبالون بالبقاء في الهواء لعدة أشهر مع تذبذب رأسي بسيط ، وهو مثالي للتطبيق الفلكي.
أظهرت أحدث رحلة تجريبية في عام 2019 "استقرار توجيه استثنائي" ، وفقًا لفريق SuperBIT ، "بانحراف أقل من واحد وستة وثلاثين ألفًا من الدرجة لأكثر من ساعة". يجب أن يسمح هذا للتلسكوب بالحصول على صور حادة مثل تلك الموجودة في تلسكوب هابل الفضائي.
عندما يتم إطلاق منطاد SuperBIT من واناكا بنيوزيلندا في أبريل المقبل ، سوف يدور حول الأرض عدة مرات ، ويلتقط الصور في الليل ، ثم يعيد شحن بطارياته خلال النهار. ستعود في النهاية إلى الأرض ، ولكن حتى هذا سيكون مفيدًا للغاية: يمكن تغيير التصميم وتحسينه بمرور الوقت ، في حين أن ترقية التلسكوبات المدارية التقليدية باهظة التكلفة.
اقرأ أيضا:
- التقط تلسكوب Event Horizon صورًا عن قرب للثقوب السوداء الهائلة
- يستأنف تلسكوب هابل نشاطه العلمي بعد شهر من المشاكل التقنية