Повітряна куля розміром з футбольний стадіон може допомогти астрономам одержати кристально чисті знімки космосу. Цей проект в рази дешевше, ніж орбітальний телескоп Габбла. Секретною зброєю проекту SuperBIT є простий гелієвий шар, який знаходиться на висоті до 40 км над поверхнею Землі і розширюється до розмірів футбольного стадіону при повному надуванні.
Розроблений консорціумом дослідників з Великобританії, США і Канади, SuperBIT (телескоп надтиску, що встановлюється на повітряній кулі) є спробою об’єднати найкраще зі світів орбітальної і земної астрономії.
Звичайним наземним телескопам доводиться мати справу з тим фактом, що атмосфера дуже добре підтримує життя на Землі, але дуже погано пропускає світло з космосу, спотворюючи його, що ускладнює отримання чітких знімків астрономічних об’єктів. Орбітальні телескопи, такі як космічний телескоп Габбла, дозволяють уникнути цієї проблеми, але їх складання, запуск і експлуатація обходяться в мільярди доларів.
Помістивши телескоп на платформу, підвішену під величезною повітряною кулею, команда SuperBIT сподівається отримати зображення настільки ж чіткі, як космічний телескоп, але все це при бюджеті всього в $5 млн. «Нова технологія повітряних куль робить відвідування космосу дешевим, простим і екологічно чистим», – сказав Мохамед Шаабан, аспірант Університету Торонто і один з дослідників проекту.
Повітряна куля схожа на звичайний метеозонд, але замість використання еластичної оболонки, яка може розширюватися і стискатися разом з вмістом, вона утримує всередині гелій під невеликим тиском в порівнянні з зовнішнім середовищем. Це дозволяє повітряній кулі залишатися в повітрі протягом декількох місяців з невеликими коливаннями по вертикалі, що ідеально підходить для астрономічної програми.
Останній випробувальний політ у 2019 році продемонстрував «надзвичайну стабільність наведення», за словами команди SuperBIT, «з відхиленням менше однієї тридцяти шеститисячної градуси протягом більше ніж години». Це повинно дозволити телескопу отримувати настільки ж чіткі зображення, як у космічного телескопа Габбла.
Коли повітряна куля SuperBIT буде запущена з Ванаку, Нова Зеландія, у квітні наступного року, вона кілька разів облетить Землю, роблячи знімки ночами, а потім заряджатиме свої батареї днями. Зрештою, вона повернеться на Землю, але навіть це буде дуже корисним: з часом конструкція може бути змінена і покращена, тоді як оновлення звичайних орбітальних телескопів непомірно дорогі.
Читайте також:
- Телескоп Event Horizon зробив знімки надмасивних чорних дір крупним планом
- Телескоп Габбла відновлює наукову діяльність після місяця технічних проблем