Реликва от европейската космическа индустрия е на път да се завърне пламенно на Земята. Европейският спътник за дистанционно наблюдение ERS-2 (European Remote Sensing 2) на ESA, изстрелян през април 1995 г., трябва да навлезе в земната атмосфера в края на този месец, отбелязвайки края на своето тридесетгодишно пътуване. Европейската космическа агенция (ESA) следи отблизо падането на сателита, откакто мисията й за наблюдение на Земята приключи през септември 2011 г.
ERS-2 беше новаторски космически кораб, който в продължение на 16 години събираше ценни данни за повърхността на Земята, океаните и полярните ледени шапки. Но сега дойде времето за неговото почетно напускане на орбита.
Space.com съобщава, че решението за оттегляне на ERS-2 е взето с оглед на съображения за безопасност в космоса. За да осигури контролирано навлизане в атмосферата и да сведе до минимум риска от сблъсък с други сателити или космически отпадъци, ESA извърши серия от 66 маневри за излизане от орбита през юли и август 2011 г. Тези маневри изчерпаха горивото на сателита и намалиха височината му, подготвяйки сцената за евентуалното му завръщане на Земята.
Въпреки внушителната си маса от повече от 2 кг при изстрелването, ERS-500 е само един от многото обекти, които редовно се връщат в земната атмосфера. Според ESA обекти с подобен размер се връщат на Земята на всяка седмица или две. ERS-2 ще се разпадне на фрагменти на височина около 2 км над земната повърхност, по-голямата част от които ще изгорят в атмосферата.
Въпреки че точното време и местоположение на завръщането на ERS-2 остават несигурни, вероятността той да направи последното си спускане над океана е доста висока, като се има предвид, че водата покрива около 70% от повърхността на Земята. ESA уверява обществеността, че по-голямата част от сателита ще изгори в атмосферата, а останалите фрагменти най-вероятно ще паднат безвредни в океана.
Според ESA рискът да бъдете ударени от фрагменти от космически отпадъци, включително фрагменти от ERS-2, е невероятно нисък - по-малко от едно на 100 млрд. За сравнение този риск е 65 хиляди пъти по-малък от вероятността да бъдете ударени от мълния.
Докато обратното броене до завръщането на ERS-2 продължава, ESA редовно актуализира информация за неговата траектория и очакваните условия за повторно влизане. Международна мрежа от партньори, включително Междуведомствения координационен комитет за космически отпадъци и Мрежата за космическо наблюдение на САЩ, също проследява крайните орбити на сателита.
Прочетете също: