Реліквія європейської космічної індустрії збирається здійснити вогняне повернення на Землю. Європейський супутник дистанційного зондування ЄКА ERS-2 (European Remote Sensing 2), запущений у квітні 1995 року, має увійти в атмосферу Землі наприкінці цього місяця, що ознаменує завершення його тридцятирічної подорожі. Європейське космічне агентство (ЄКА) уважно стежить за падінням супутника з моменту завершення його місії зі спостереження за Землею у вересні 2011 року.
ERS-2 був новаторським космічним апаратом, який протягом 16 років збирав цінні дані про земну поверхню, океани та полярні шапки. Але тепер настав час його почесного відходу з орбіти.
Space.com повідомляє, що рішення про списання ERS-2 було прийнято з урахуванням міркувань космічної безпеки. Щоб забезпечити контрольоване входження в атмосферу і мінімізувати ризик зіткнення з іншими супутниками або космічним сміттям, ЄКА виконало серію з 66 маневрів зі зведення з орбіти ще в липні і серпні 2011 року. Ці маневри вичерпали паливо супутника і знизили його висоту, підготувавши умови для його остаточного повернення на Землю.
Попри свою вражаючу масу – понад 2 500 кг на старті, ERS-2 є лише одним з багатьох об’єктів, які регулярно повертаються в атмосферу Землі. За даними ЄКА, об’єкти подібного розміру повертаються на Землю щотижня або щодва. ERS-2 розпадеться на фрагменти на висоті близько 80 км над поверхнею Землі, переважна більшість з яких згорить в атмосфері.
Хоча точний час і місце повернення ERS-2 залишаються невизначеними, ймовірність того, що він здійснить остаточне зниження над океаном, досить висока, враховуючи, що вода покриває близько 70% поверхні Землі. ЄКА запевняє громадськість, що більша частина супутника згорить в атмосфері, а фрагменти, що залишилися, швидше за все, нешкідливо впадуть в океан.
За даними ЄКА, ризик потрапляння уламків космічного сміття, в тому числі фрагментів ERS-2, неймовірно низький – менше одного на 100 млрд. Для порівняння, цей ризик у 65 тис. разів менший, ніж ймовірність бути ураженим блискавкою.
Поки триває зворотний відлік часу до повернення ERS-2, ЄКА регулярно оновлює інформацію про його траєкторію та очікувані умови входження в атмосферу. Міжнародна мережа партнерів, включаючи Міжвідомчий координаційний комітет з питань космічного сміття та Мережу космічного спостереження США, також відстежує фінальні орбіти супутника.
Читайте також: