През май 2021 г. китайският марсоход Zhurong кацна на повърхността на Марс, който стартира от Земята заедно с орбиталния апарат Tianwen 1 през юли 2020 г. Китайските учени избраха голямата равнина Utopia Planitia за място за кацане.
Utopia Planitia беше избрана въз основа на инженерни и научни критерии и се предполагаше, че районът съдържа бреговете на евентуален древен океан. Една от целите на GPR, инсталиран на Zhurong, беше да търси доказателства за наличието на вода или лед под повърхността.
В процеса на изследване не са открити следи от вода, но китайски учени са получили данни, които показват наличието на кратери, заровени под повърхността на Марс и други наклонени образувания с по-малко ясен произход.
Този изглед на марсианската повърхност, който показва няколко различни характеристики, е в ярък контраст с плитката подповърхностна структура на земната луна, също открита от радар, проникващ в земята. Горните 10 метра на Луната са съставени от тънки слоеве, натрошени от бомбардировка с микрометеорити.
Разликата може да се обясни с тънката атмосфера на Марс, която осигурява защита от микрометеорити и също така влияе върху изветрянето на повърхността.
Изследователите се надяват, че подобно откритие ще даде представа за геоложкото развитие на Марс, улики за минали климатични условия и вероятно доказателства за наличието на вода или лед.
Междувременно съдбата на самия марсоход Zhurong е неизвестна. Той изпадна в хибернация през май 2022 г. поради наближаващата зима в северното полукълбо на Марс. Очакваше се да възобнови офлайн работа през декември, но Китай не е коментирал очевидното мълчание на марсохода. Може би марсоходът ще се "събуди", когато условията в Долината на Утопия (Utopia Planitia) се подобрят - ще стане по-топло и по-ярко.
Прочетете също: