Миналата година Rocket Lab обяви, че ще предприеме амбициозна мисия да изпрати малка сонда до Венера, за да търси органични молекули в нейната атмосфера. Изстрелването трябваше да се състои през май 2023 г., но сега Rocket Lab потвърди, че „не е предстоящо“, според TechCrunch. Въпреки че компанията не посочи нова дата, изследователска работа, публикуван през юли 2022 г., се посочва, че „резервен прозорец за стартиране е наличен през януари 2025 г.“
Новината за мисията мина, така да се каже, зад радара, но е доста амбициозна. Rocket Lab планира да използва ракетата носител Electron и космическия кораб Photon, за да изпрати малка сонда в облачния слой на Венера на височина от 59 км, където температурите са подобни на земните. (Благодарение на парниковия ефект на планетата температурата на повърхността надвишава 900 градуса по Целзий, а налягането е 75 земни атмосфери).
Веднъж там, малката сонда с диаметър 40 сантиметра ще търси органични молекули или други доказателства, че атмосферата може да поддържа живот. Венера стана тема за разговор през 2020 г., след като изследователи казаха, че са открили признаци на фосфин, химикал, който обикновено се произвежда от живи организми. Макар и противоречиви, тези открития предизвикаха подновен интерес към атмосферата на Венера като възможен източник на живот и мисията на Rocket Lab е фокусирана върху това.
Това също е начин за компанията да покаже своя космически кораб Photon, който е проектиран да надхвърли орбитата на Земята до Луната и Марс. Миналата година Rocket Lab успешно изстреля Photon като част от мисия НАСА CAPSTONE, предназначен да тества орбиталната стабилност на планираната космическа станция Lunar Gateway. Лунният сателит прекара почти шест месеца в орбита и прелетя на 1 мили от северния полюс на луната в това, което е известно като почти права хало орбита.
Прочетете също: