Балон с размерите на футболен стадион може да помогне на астрономите да получат кристално ясни изображения на космоса. Този проект е в пъти по-евтин от орбиталния телескоп Хъбъл. Тайното оръжие на проекта SuperBIT е обикновен хелиев слой, който е на височина до 40 км над повърхността на Земята и се разширява до размерите на футболен стадион, когато е напълно надут.
Разработен от консорциум от изследователи от Великобритания, Съединените щати и Канада, SuperBIT (балонен телескоп за свръхналягане) е опит за обединяване на най-доброто от световете на орбиталната и земната астрономия.
Конвенционалните наземни телескопи трябва да се справят с факта, че атмосферата е много добра за поддържане на живот на Земята, но много лоша за пропускане на светлина от космоса, изкривява я, което затруднява получаването на ясни изображения на астрономически обекти. Орбиталните телескопи като космическия телескоп Хъбъл избягват този проблем, но изграждането, изстрелването и експлоатацията им струват милиарди долари.
Чрез поставянето на телескопа върху платформа, окачена под огромен балон, екипът на SuperBIT се надява да получи изображения, толкова ясни, колкото космически телескоп, но всичко това с бюджет от само $5 милиона. „Новата технология за балон прави пътуването в космоса евтино, лесно и екологично чисто ”, каза Мохамед Шаабан, аспирант в Университета на Торонто и един от изследователите на проекта.
Балонът е подобен на конвенционална метеорологична сонда, но вместо да използва еластична обвивка, която може да се разширява и свива със съдържанието му, той държи хелий вътре при ниско налягане в сравнение с външната среда. Това позволява на балона да остане във въздуха няколко месеца с малко вертикално колебание, което е идеално за астрономическо приложение.
Последният тестов полет през 2019 г. демонстрира „изключителна стабилност на насочване“, според екипа на SuperBIT, „с отклонение от по-малко от една тридесет и шест хилядна от градуса за повече от час“. Това би трябвало да позволи на телескопа да получава изображения, толкова ясни, колкото тези на космическия телескоп Хъбъл.
Когато балонът SuperBIT бъде изстрелян от Уанака, Нова Зеландия, следващия април, той ще обиколи Земята няколко пъти, ще прави снимки през нощта, след което ще зарежда батериите си през деня. В крайна сметка той ще се върне на Земята, но дори това ще бъде много полезно: дизайнът може да се променя и подобрява с течение на времето, докато конвенционалните орбитални телескопи са непосилно скъпи за надграждане.
Прочетете също:
- Телескопът Event Horizon направи снимки отблизо на свръхмасивни черни дупки
- Телескопът Хъбъл подновява научната дейност след месец на технически проблеми