Relikt evropske svemirske industrije uskoro će se vatreno vratiti na Zemlju. ESA-in evropski satelit za daljinsko otkrivanje ERS-2 (European Remote Sensing 2), lansiran u aprilu 1995., trebao bi ući u Zemljinu atmosferu krajem ovog mjeseca, označavajući kraj svog tridesetogodišnjeg putovanja. Evropska svemirska agencija (ESA) pomno prati pad satelita od završetka misije za posmatranje Zemlje u septembru 2011.
ERS-2 je bila revolucionarna svemirska letjelica koja je 16 godina prikupljala vrijedne podatke o površini Zemlje, okeanima i polarnim ledenim kapama. Ali sada je došlo vrijeme za njegov počasni odlazak iz orbite.
Space.com prenosi da je odluka o povlačenju ERS-2 donesena imajući na umu sigurnost u svemiru. Kako bi osigurala kontrolirani ulazak u atmosferu i smanjila rizik od sudara s drugim satelitima ili svemirskim otpadom, ESA je izvela niz od 66 deorbitnih manevara još u julu i avgustu 2011. Ovi manevri su iscrpili gorivo satelita i smanjili njegovu visinu, postavljajući teren za njegov konačni povratak na Zemlju.
Uprkos impresivnoj masi od više od 2 kg pri lansiranju, ERS-500 je samo jedan od mnogih objekata koji se redovno vraćaju u Zemljinu atmosferu. Prema ESA, objekti slične veličine vraćaju se na Zemlju svake sedmice ili dvije. ERS-2 će se raspasti u fragmente na visini od oko 2 km iznad površine Zemlje, od kojih će velika većina izgorjeti u atmosferi.
Iako su tačno vrijeme i lokacija povratka ERS-2 i dalje neizvjesni, vjerovatnoća da će se konačno spustiti preko okeana je prilično velika, s obzirom da voda pokriva oko 70% Zemljine površine. ESA uvjerava javnost da će većina satelita izgorjeti u atmosferi, a preostali fragmenti će najvjerovatnije bezopasno pasti u okean.
Prema ESA-i, rizik da budu pogođeni komadićima svemirskog otpada, uključujući fragmente ERS-2, je nevjerovatno nizak - manji od jedan na 100 milijardi. Za poređenje, ovaj rizik je 65 hiljada puta manji od vjerovatnoće da će biti pogođen munjom.
Kako se odbrojavanje do povratka ERS-2 nastavlja, ESA redovno ažurira informacije o svojoj putanji i očekivanim uslovima ponovnog ulaska. Međunarodna mreža partnera, uključujući Međuagencijski odbor za koordinaciju svemirskog otpada i Mrežu za nadzor svemira SAD-a, također prati konačne orbite satelita.
Pročitajte također: