U maju 2021. godine, kineski rover Zhurong sletio je na površinu Marsa, koji je lansiran sa Zemlje zajedno sa orbiterom Tianwen 1 u julu 2020. Kineski naučnici izabrali su veliku ravnicu Utopia Planitia kao mesto sletanja.
Utopia Planitia je izabrana na osnovu inženjerskih i naučnih kriterijuma, a pretpostavljalo se da se na tom području nalaze obale mogućeg drevnog okeana. Jedna od svrha GPR-a instaliranog na Zhurongu bila je potraga za dokazima o prisutnosti vode ili leda ispod površine.
U procesu istraživanja tragovi vode nisu pronađeni, ali su kineski naučnici dobili podatke koji ukazuju na prisustvo kratera zakopanih ispod površine Marsa i drugih nagnutih formacija manje jasnog porijekla.
Ovaj pogled na površinu Marsa, koji pokazuje nekoliko različitih karakteristika, u potpunoj je suprotnosti sa plitko podzemnom strukturom Zemljinog mjeseca, koju je također otkrio radar koji prodire u zemlju. Gornjih 10 metara Mjeseca sastavljeni su od tankih slojeva, smrvljenih bombardiranjem mikrometeoritima.
Razlika se može objasniti tankom atmosferom Marsa, koja pruža zaštitu od mikrometeorita i također utiče na vremenske utjecaje površine.
Istraživači se nadaju da će takvo otkriće pružiti uvid u geološki razvoj Marsa, tragove o prošlim klimatskim uvjetima i moguće dokaze o prisutnosti vode ili leda.
U međuvremenu, sudbina samog Zhurong rovera nije poznata. Ušao je u hibernaciju u maju 2022. godine zbog približavanja zime na sjevernoj hemisferi Marsa. Očekivalo se da će nastaviti sa radom u decembru, ali Kina nije komentarisala očiglednu tišinu rovera. Možda će se rover "probuditi" kada se uslovi u Dolini Utopije (Utopia Planitia) poboljšaju - postaće toplije i svetlije.
Pročitajte također: