U decembru 1995. opservatorija SOHO preletjela je skoro milion kilometara od Zemlje u sklopu misije vrijedne milijardu dolara za proučavanje Sunca.Međutim, ono što su naučnici mislili da će biti dvogodišnja misija za solarnu i heliosfersku opservatoriju daleko je premašila očekivanja. Ne samo da je SOHO postao najduži satelit koji posmatra našu zvijezdu, već je neočekivano postao plodan lovac na komete. A 1. marta – nešto više od 25 godina nakon lansiranja – opservatorija je otkrila svoju 28. kometu.
Alati SOHO dizajniran da blokira zasljepljujući odsjaj našeg Sunca kako bi proučavao njegovu ekstremno slabu vanjsku atmosferu, koronu, koja je milijardu puta slabija od samog Sunca. Ista tehnika pomaže opservatoriji da otkrije komete, uključujući i one koje se kreću oko Sunca, prolazeći tako blizu njegove vruće površine da ih naučnici nazivaju "solarne komete". Prije lansiranja SOHO-a, zabilježeno je samo nekoliko desetina takvih kometa.
Zapravo SOHO otkrio više od polovine svih poznatih kometa, uključujući, naravno, neke solarne komete koje su katalogizirane kao dio naučnog projekta Sungrazer projekta koji finansira NASA pod nazivom "Solarne komete". Tokom proteklih 20 godina, volonteri iz cijelog svijeta analizirali su slike sa opservatorije i otkrili hiljade kometa.
Novootkrivena 5000. kometa SOHO je sićušna ledena stijena koja pripada Marsden grupi kometa, jednoj od tri glavne vrste kometa koje lete pored Sunca. Naučnici vjeruju da su komete ove grupe potomci prve generacije komete 96P/Machholz, stijene široke 6 km koja kruži oko Sunca svakih 5 godina, posljednji put u januaru 2023.
Prethodne SOHO slike otkrile su ostatke kometa i veliki trag prašine koji se vukla ispred i iza 96P, što sugerira da je njegova fragmentacija također oslobodila druge komete poput one koja je upravo otkrivena. Kometu od 5000. godišnjice otkrio je građanin naučnik Hanjie Tang, diplomirani student astronomije u Pragu, Češka Republika, koji je bio uključen u projekat Sungrazer od svoje 13. godine.
Skup podataka od 5000 kometa nije samo numerička prekretnica i dokaz građanske nauke, već i jedinstven skup podataka koji naučnici mogu nastaviti istraživati kako bi pronašli trendove u orbitama kometa i drugim svojstvima objekata. Osim toga, poznato je da magnetno polje Sunca oblikuje i pokreće zadivljujuće repove kometa, tako da proučavanje kometa koje padaju na Sunce može pomoći naučnicima da prate nevidljivo magnetno polje naše zvijezde i promatraju njegove efekte.
Pročitajte također: