У грудні 1995 року обсерваторія SOHO відлетіла майже на мільйон км від Землі в рамках місії з вивчення Сонця вартістю $1 млрд. Однак те, що вчені вважали дворічним завданням для Сонячної і геліосферної обсерваторії значно перевершило очікування. SOHO не тільки став найдовшим супутником, що спостерігає за нашою зіркою, але й несподівано став плідним мисливцем за кометами. І 25 березня – трохи більше ніж через 28 років після запуску – обсерваторія відкрила свою 5000-ту комету.
Інструменти SOHO призначені для блокування сліпучих відблисків нашого Сонця, щоб вивчати його надзвичайно слабку зовнішню атмосферу, корону, яка в мільярд разів слабша за саме тіло Сонця. Ця ж техніка допомагає обсерваторії виявляти комети, в тому числі ті, що рогаткою обертаються навколо Сонця, проходячи так близько до його розпеченої поверхні, що вчені називають їх «сонячними кометами». До запуску SOHO було зафіксовано лише кілька десятків таких комет.
Насправді SOHO відкрив більше половини всіх відомих комет, в тому числі звичайно, і деякі сонячні комети, які занесені до каталогу в рамках фінансованого NASA наукового проєкту Sungrazer Project, що має назву “Сонячні комети”. Протягом останніх 20 років волонтери з усього світу аналізували зображення з обсерваторії і відкрили тисячі комет.
Новознайдена 5000-та комета SOHO – крихітний крижаний камінь, що належить до групи комет Марсдена, одного з трьох основних видів комет, які пролітають повз Сонце. Вчені вважають, що комети цієї групи є нащадками першого покоління комети 96P/Machholz – скелі завширшки 6 км, яка обертається навколо Сонця раз на 5 років, востаннє – в січні 2023 року.
Попередні зображення SOHO виявили уламки комети і великий пиловий слід, що тягнувся попереду і позаду 96P, припускаючи, що її фрагментація також випустила інші комети, подібні до щойно відкритої. Ювілейну 5000-ту комету знайшов науковець-громадянин Ханьцзе Тан, аспірант астрономії в Празі, Чехія, який бере участь у проєкті Sungrazer з 13-річного віку.
Набір даних з 5000 комет – це не лише чисельна віха і свідчення громадянської науки, але й унікальний набір даних, який вчені можуть продовжувати досліджувати, щоб знайти тенденції в кометних орбітах та інших властивостях об’єктів. Крім того, відомо, що магнітне поле Сонця формує і підштовхує приголомшливі хвости комет, тому вивчення комет, що падають на Сонце, може допомогти вченим простежити невидиме магнітне поле нашої зірки і спостерігати за його впливом.
Читайте також: