Nosná raketa Ariane 6 společnosti Ariane 15 pro Evropskou kosmickou agenturu (ESA) vynese svou první misi do vesmíru nejdříve 2024. června 30, uvedli ve čtvrtek XNUMX. listopadu zástupci testovacího týmu. Na palubě bude sada malých satelitů, včetně dvou z NASA, dodali zástupci na briefingu, který byl vysílán živě.
Po čtyřech letech zpoždění na Ariane 6 se pokrok zrychluje: Minulý týden prošel velký model nosné rakety také kritickým testem na testovacím místě v Kourou ve Francouzské Guyaně, v čemž podle ředitele ESA Josefa Aschbachera šlo o hlavní milník.
"Za předpokladu, že vše půjde hladce bez větších zpoždění, očekáváme, že Ariane 6 uskuteční svůj první let mezi 15. červnem a 31. červencem příštího roku," řekl Aschbacher o napínavém testu 23. listopadu. Později však na brífinku varoval, že „je v sázce raketové inženýrství, a proto by se mělo očekávat, že může dojít k nějakému nebo jinému zpoždění“.
Raketa Ariane 5 vypouštěla evropskou kosmickou loď po více než 25 let a v letech 100 až 1996 vyslala do vesmíru více než 2003 misí. Mezi pozoruhodné mise patří vesmírný teleskop Jamese Webba, Jupiter Icy Satellite Probe (JUICE) a Rosetta Comet Probe, nemluvě o desítce navigačních satelitů Galileo, které Evropě poskytují vlastní přístup k systému GPS.
Evropa trvá na tom, že potřebuje nezávislý přístup do vesmíru, ale v poslední době se spoléhala – stejně jako většina průmyslu – na SpaceX, která 1. července (například) zahájila misi Euclid pro hledání temné hmoty poté, co první start Ariane 6 nadále selhal.
Ariane 6 byla vytvořena na začátku roku 2010, aby vyhovovala potřebám nové generace startů – jako je snížení nákladů a vypuštění více satelitů na různé oběžné dráhy současně – poté, co byl v červenci tohoto roku vyřazen stárnoucí design Ariane 5. Plánované misi Ariane 19 otevřít brány v roce 6 však stojí v cestě četné technické překážky a pandemie COVID-2020.
"Byli jsme doslova v krizi," řekl Aschbacher o nevyřízených záležitostech a dodal, že problém byl umocněn špatnou komunikací o milnících a zpožděních. Dnes však členské státy ESA, veřejnost a novináři dostávají pravidelné a podrobné zprávy po jednáních pracovní skupiny Ariane 6.
"Poučili jsme se," řekl Aschbacher a uznal pomoc společností Arianespace, Ariane Group a Francouzské národní vesmírné agentury (CNES) při řešení vzniklých problémů. „Seděli jsme spolu a přijali velmi jasná opatření k překonání krize, jak tomu říkáme. Byla to doslova krize. Museli jsme se z toho dostat. A řeknu vám, dokázali jsme to společně. To není ESA sama o sobě."
Poučení z této zkušenosti zahrnuje více příležitostí pro evropské startupy. Aschbacher poukázal na novou dohodu mezi členskými státy ESA oznámenou na evropském vesmírném summitu ve španělské Seville 6. listopadu, která bude nadále zlepšovat přístup do vesmíru v opozici vůči SpaceX. Popsal to jako „změnu paradigmatu“, která přinese více příležitostí pro evropské společnosti, jakmile se objeví další podrobnosti.
Dohoda poskytuje členům ESA krátkodobé financování jak pro nosnou raketu Ariane 6, tak pro novou, lehčí nosnou raketu Vega-C, která již dokončila dva starty, oba v roce 2022. ESA se také zavázala předat více startů soukromým společnostem, aby diverzifikovaly možnosti a snížily náklady – před zavedením opakovaně použitelných raket zhruba ve 2030. letech XNUMX. století.
Philippe Baptiste, prezident CNES, dohodu ocenil a řekl, že připraví Evropu „na budoucnost, ve které budeme mít více konkurence, ale také více svobody pro průmysl a větší odpovědnost za stejné odvětví. Tohle je krok vpřed."
Zatím se však hlavní pozornost soustředí na to, aby Ariane 6 byla úspěšným prvním letem. Naštěstí test horkým ohněm z 23. listopadu „proběhl perfektně“ a data shromážděná během testu ukázala, že „výsledky jsou v souladu s našimi očekáváními,“ řekl na stejném briefingu Martin Sion, generální ředitel ArianeGroup.
Test však skončil o 44 sekund rychleji, než bylo očekávaných 470 sekund (téměř osmi minut). Úředníci uvedli, že to bylo proto, že senzor, který měří, kolik paliva zbývá v nádržích, používal "konzervativní" nastavení pro testovací podmínky a že porucha by neměla ovlivnit let.
Nyní se tým připravuje na další dva velké testy Ariane 6 v první polovině prosince. Zkušební stanoviště německého leteckého a kosmického střediska Lampoldshausen provede 7. prosince žhavé spálení horního stupně, aby se zjistilo, jak bude stupeň fungovat, pokud start proběhne za "degradovaných podmínek". O týden později, 15. prosince, proběhne v Kuře zkouška nakládání paliva za podmínek mírně odlišných od nominálních, včetně krátkého zážehu motoru pochodové jednotky.
Ve skutečnosti všechny budoucí klíčové testy Ariane 6 vyhodnotí nosnou raketu v „nenominálních situacích,“ dodal Aschbacher. Toto vědomí, stejně jako spolehlivá data získaná během testů v horkých podmínkách, dodaly ESA a pracovní skupině ještě větší jistotu při oznámení data startu v polovině června. Arianespace mezitím připravuje svůj startovací seznam pro budoucí lety s potenciálními zákazníky.
Ale ne vše je zaručeno; pokud se objeví něco nepředvídaného, zpoždění by se mohlo ještě protáhnout, protože „ještě je třeba udělat hodně práce,“ řekl Batiste CNES a nastínil aktivity, jako je testování a montáž v továrnách Ariane Group, které musí být dokončeny před velkým dnem.
Xiong z Arianespace dodal, že ještě více důvěry přijde, až Ariane 6 příští rok podstoupí kontrolu kvalifikace odpalovacího systému, která potvrdí, že raketa je bezpečná ke startu.
„To má zásadní význam pro spolehlivost rakety. Víme, že to byl charakteristický znak Ariane 5 a tato spolehlivost je pro Ariane 6 zásadní – a to dlužíme našim zákazníkům,“ řekl Zion. „Nebudeme používat zkratky. Kontrola kvalifikace může odhalit problémy, které byly přehlíženy. Je lepší je tam najít než při prvním spuštění.
„Bylo by od nás troufalé tvrdit,“ pokračoval Sion s odkazem na kampaň na start Ariane 6 jako celek, „že jsme všechny problémy nechali za sebou. Ale máme dost zkušeností, abychom si mysleli, že můžeme oznámit datum. Pro dnešek je to velká změna."
Pokud ale vše půjde podle plánu, dodal na stejném brífinku generální ředitel Arianespace Stephan Israel, první komerční let se uskuteční do konce roku 2024 s „co největším počtem letů v roce 2025“. Nakonec dodal, že Ariane 6 by mohla vypustit 9 až 10 misí ročně.
Přečtěte si také: