Relikt evropského vesmírného průmyslu se chystá ohnivě vrátit na Zemi. Evropská družice ESA pro dálkový průzkum ERS-2 (European Remote Sensing 2), vypuštěná v dubnu 1995, by měla vstoupit do zemské atmosféry na konci tohoto měsíce, což znamená konec její třicetileté cesty. Evropská kosmická agentura (ESA) pozorně sleduje pád družice od ukončení její mise na pozorování Země v září 2011.
ERS-2 byla průlomová kosmická loď, která 16 let shromažďovala cenná data o zemském povrchu, oceánech a polárních ledovcích. Nyní však nadešel čas pro jeho čestný odchod z oběžné dráhy.
Space.com uvádí, že rozhodnutí vyřadit ERS-2 bylo učiněno s ohledem na vesmírnou bezpečnost. Aby zajistila kontrolovaný vstup do atmosféry a minimalizovala riziko kolize s jinými satelity nebo vesmírným odpadem, provedla ESA v červenci a srpnu 66 sérii 2011 deorbitálních manévrů. Tyto manévry vyčerpaly družici palivo a snížily její výšku, čímž připravily půdu pro její případný návrat na Zemi.
Navzdory své impozantní hmotnosti více než 2 500 kg při startu je ERS-2 pouze jedním z mnoha objektů, které se pravidelně vracejí do zemské atmosféry. Podle ESA se objekty podobné velikosti vracejí na Zemi každý týden nebo dva. ERS-2 se ve výšce asi 80 km nad zemským povrchem rozpadne na úlomky, z nichž naprostá většina shoří v atmosféře.
I když přesný čas a místo návratu ERS-2 zůstávají nejisté, pravděpodobnost, že se konečně sestoupí nad oceán, je poměrně vysoká, vzhledem k tomu, že voda pokrývá asi 70 % zemského povrchu. ESA ujišťuje veřejnost, že většina satelitu shoří v atmosféře a zbývající fragmenty s největší pravděpodobností neškodně spadnou do oceánu.
Podle ESA je riziko zasažení kusy vesmírného odpadu, včetně úlomků ERS-2, neuvěřitelně nízké - méně než jedna ku 100 miliardám. Pro srovnání, toto riziko je 65 tisíckrát menší než pravděpodobnost zasažení bleskem.
Jak odpočítávání do návratu ERS-2 pokračuje, ESA pravidelně aktualizuje informace o jeho dráze a očekávaných podmínkách návratu. Mezinárodní síť partnerů, včetně Meziagenturního koordinačního výboru pro vesmírný odpad a US Space Surveillance Network, také sleduje konečné oběžné dráhy satelitu.
Přečtěte si také: