V květnu 2021 přistálo na povrchu Marsu čínské vozítko Zhurong, které odstartovalo ze Země společně s orbiterem Tianwen 1 v červenci 2020. Čínští vědci zvolili jako místo přistání rozlehlou pláň Utopia Planitia.
Utopia Planitia byla vybrána na základě inženýrských a vědeckých kritérií a předpokládalo se, že oblast obsahuje pobřeží možného starověkého oceánu. Jedním z účelů GPR instalovaného na Zhurongu bylo hledat důkazy o přítomnosti vody nebo ledu pod povrchem.
V procesu výzkumu nebyly nalezeny stopy vody, ale čínští vědci získali údaje, které naznačují přítomnost kráterů pohřbených pod povrchem Marsu a dalších nakloněných útvarů s méně jasným původem.
Tento pohled na povrch Marsu, který vykazuje několik odlišných rysů, je v ostrém kontrastu s mělkou podpovrchovou strukturou pozemského měsíce, rovněž detekovanou radarem pronikajícím do země. Horních 10 metrů Měsíce je složeno z tenkých vrstev, rozdrcených bombardováním mikrometeority.
Rozdíl lze vysvětlit řídkou atmosférou Marsu, která poskytuje ochranu před mikrometeority a také ovlivňuje zvětrávání povrchu.
Vědci doufají, že takový objev poskytne pohled na geologický vývoj Marsu, vodítka o minulých klimatických podmínkách a možná i důkazy o přítomnosti vody nebo ledu.
Mezitím je osud samotného roveru Zhurong neznámý. Do zimního spánku se uložil v květnu 2022 kvůli blížící se zimě na severní polokouli Marsu. Očekávalo se, že offline provoz bude obnoven v prosinci, ale Čína zjevné mlčení roveru nekomentovala. Snad se rover „probudí“, až se podmínky v Údolí Utopie (Utopia Planitia) zlepší – bude tepleji a jasnější.
Přečtěte si také: