Orbiter Mars Express objevil dostatek vodního ledu pohřbeného pod rovníkem Rudé planety, aby pokryl celou planetu mělkým oceánem, pokud by roztál.
Tento objev učinila mise ESA Mars Express, veteránská kosmická loď, která se již 20 let zabývá vědeckým výzkumem kolem Marsu. I když to není poprvé, co byl nalezen led poblíž rovníku Rudé planety, tento nový objev je největším množstvím vodního ledu, který se tam dosud našel, a zdá se, že je v souladu s předchozími nálezy zmrzlé vody na Marsu.
Ložiska jsou silná, rozprostírají se 3,7 km pod zemí a jsou pokryta kůrou ztvrdlého popela a suchého prachu o tloušťce stovek metrů. Led není čistý blok, ale silně znečištěný prachem. Zatímco jeho poloha blízko rovníku ho činí přístupnějším pro budoucí pilotované mise, jeho pohřbení v takové hloubce znamená, že přístup k vrstvě vodního ledu bude obtížný.
Asi před 15 lety Mars Express objevil ložiska pod geologickou formací zvanou Medusa Pits (MFF), ale vědci si nebyli jisti, z čeho jsou ložiska vyrobena. Geografie Marsu je rozdělena mezi severní vysočiny a jižní nížiny a na hranici mezi nimi se nachází obrovský 5 km dlouhý útvar MFF.
Existuje podezření, že samotný MFF vznikl během posledních 3 miliard let z lávových proudů a byl pokryt sopečným popelem během starověku, kdy byl Mars vulkanicky aktivní. Dnes je MFF zahalen v oblaku prachu stoupajícího několik kilometrů do vzduchu – v podstatě jde o nejsilnější zdroj prachu na celé planetě, který pohání obří prachové bouře, které mohou sezónně pohltit Mars. Byly tyto nánosy pouhým prachem, který mohl zaplnit hluboké údolí? Nová pozorování z MARSIS, podzemního radaru na palubě Mars Express, nyní poskytují odpověď – a není to prach.
"Vzhledem ke své hloubce, pokud by MFF byla jen obří hromada prachu, očekávali bychom, že se zhutní vlastní vahou," uvedl v tiskovém prohlášení Andrea Cicchetti z Národního institutu astrofyziky v Itálii. "To by vytvořilo něco mnohem hustšího, než co vidíme u MARSIS."
Místo toho mají sedimenty nízkou hustotu a jsou docela průhledné pro radary MARSIS, což je přesně to, co by se v datech dalo očekávat od vodního ledu. Přítomnost podzemního vodního ledu v nízkých a rovníkových zeměpisných šířkách naznačuje, že v dávné minulosti bylo klima Marsu zcela odlišné.
Přečtěte si také: