Vědci pravidelně dostávají snímky marťanského terénu zasílané roverem. Ale pohled z vesmíru může být také docela úžasný. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) právě poslal zpět fotografii Zvědavost, který pomalu, ale jistě stoupá po svahu Mount Sharp.
Rover je ten malý černý bod ve středu obrazu, který přesto dává jasnou představu o tom, čeho kamera HiRISE MRO dosáhla. Pro představu měřítka je rover velký asi jako malý stolek a sedí mezi tmavými a světlými pásy na povrchu Marsu.
Curiosity zkoumá starověký hřeben na svahu hory Sharpa (oficiálně Mount Aeolis), což je vrchol kráteru na Marcy. Zdejší topografie a horniny uchovávají informace o tom, jak to vypadalo, když tudy naposledy tekla voda, tedy asi před 3 miliardami let. Proudění přinášelo kameny a suť, jejichž nahromadění tvořilo hřeben.
Bahenní toky jsou na Zemi rozšířené. Při povodňovém toku se rychlost vody kombinuje se silou gravitace a stupněm sklonu. Bahenní proud může být také suchý skluz nebo výsledek sopečné činnosti, když materiál vybuchne ze sopky, nebo když zemětřesení v kombinaci s erupcí svrhnou materiál dolů na úbočí hory. Když vědci vidí podobné Marcy, chtějí vědět, jak tyto oblasti vznikly, byly vytvořeny stejnými procesy jako na Zemi a jak dávno vznikly? Zvědavost, vytrvalost a další vozidla by měla pomoci najít odpovědi.
Gediz Vallis je sám o sobě cílem výzkumu roverů. Jedná se o kaňon, který se táhne v délce 9 km a má hloubku asi 140 m. Zpočátku se pravděpodobně objevil v důsledku působení potoka a později sem záplavy přinesly jemnozrnný písek a kameny. Geologické studie těchto hornin ukáží jejich minerální složení a také vliv vody na ně v průběhu času.
Hřeben vznikl působením vody, která tlačila kameny a nečistoty a budovala jej. Nyní planetární vědci potřebují zjistit sled událostí, které ji vytvořily. Stopy leží v rozptýlených skalách v této oblasti. Mount Sharpa má výšku asi 5 km a je ve skutečnosti nahromaděním vrstevnatých sedimentárních hornin. Curiosity tedy při lezení na horu prozkoumává nové skály. Pokud si to vše představíte ve větším měřítku, Mount Sharp je centrální vrchol impaktního kráteru Gale, který vznikl přibližně před 3,5-3,8 miliardami let.
V průběhu času voda kráter několikrát zaplavila, zatímco klima Mars neproměnil v prašnou poušť. Větry také hrály roli při zaplnění kráteru nánosy prachu a písku. Tato historie udělala z kráteru atraktivní místo k prozkoumání, takže Curiosity pokračuje ve své cestě k Mount Sharp.
Přečtěte si také: