Науковці регулярно отримують знімки марсіанської місцевості, надіслані марсоходом. Але вигляд з космосу теж може бути досить дивовижним. Космічний апарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) щойно надіслав фотографію Curiosity, який повільно, але впевнено підіймається по схилу гори Шарпа.
Марсохід – це ось та крихітна чорна точка в центрі зображення, яка з усім тим дає чітке уявлення про те, чого досягла камера HiRISE MRO. Для розуміння масштабу, марсохід має розмір невеликого стола і знаходиться між темними та світлими смугами на поверхні Марса.
Curiosity досліджує древній хребет на схилі гори Шарпа (офіційна назва – гора Еоліда), яка є вершиною кратера на Марсі. Місцевий рельєф і породи зберігають інформацію про те, як все виглядало, коли тут востаннє текла вода, тобто десь 3 млрд років тому. Потік приніс каміння та уламки, нагромадження яких і утворило хребет.
Селеві потоки поширені на Землі. У паводковому потоці швидкість води поєднується з силою тяжіння і ступенем нахилу. Селевий потік також може бути сухим зсувом або виникати внаслідок вулканічної активності, коли матеріал вивергається з вулкана, або коли землетруси в поєднанні з виверженням скидають матеріал на схил гори. Коли вчені бачать подібне на Марсі, вони хочуть знати, як ці регіони утворилися, чи були вони створені тими ж процесами, що й на Землі, та як давно сформувалися? Curiosity, Perseverance та інші апарати мають допомогти знайти відповіді.
Gediz Vallis сам по собі є метою дослідження марсохода. Це каньйон, який простягається на 9 км і має глибину близько 140 м. На початку він, ймовірно, з’явився внаслідок дії потоку, а пізніше повені принесли сюди дрібнозернистий пісок та каміння. Геологічні дослідження цих порід покажуть їхній мінеральний склад, а також вплив води на них з плином часу.
Хребет утворився під дією води, яка штовхала каміння і бруд і нарощувала його. Тепер планетологам потрібно з’ясувати послідовність подій, які його створили. Підказки лежать у розкиданих породах у цьому регіоні. Гора Шарпа має висоту близько 5 км і є, по суті, нагромадженням шаруватих осадових порід. Тож, піднімаючись на гору, Curiosity досліджує нові породи. Якщо уявити все це в більшому масштабі, то гора Шарпа – це центральна вершина ударного кратера Гейла, що утворився приблизно 3,5-3,8 млрд років тому.
З плином часу вода кілька разів затоплювала кратер, поки клімат Марса не перетворив його на запилену пустелю. Вітри також зіграли свою роль у заповненні кратера відкладеннями пилу та піску. Ця історія зробила кратер привабливим місцем для дослідження, тому Curiosity й продовжує свою подорож до гори Шарпа.
Читайте також:
- NASA може відмовитися від доставки зразків марсіанського ґрунту на Землю
- Місія NASA VIPER стала на крок ближче до запуску