Spuštění Společnost AstroForge Inc., která se bude zabývat těžbou nerostů na asteroidy, plánuje vypustit první dvě mise do vesmíru již letos. První start je naplánován na duben a otestuje technologii AstroForge pro extrakci a čištění platiny ze vzorku materiálu podobného asteroidu. Druhá, plánovaná na říjen, bude zaměřena na nalezení blízkozemního asteroidu, kde se budou těžit nerosty.
Obě mise jsou součástí primárního cíle AstroForge extrahovat kovy platinové skupiny z asteroidů, aby se snížily náklady na jejich těžbu. Společnost také doufá, že tento obrovský počet sníží emisí oxidu uhličitého, které jsou důsledkem těžby. "Přepracováváme in situ, to znamená na samotném asteroidu," řekl generální ředitel Matthew Hialich, který dříve pracoval v Virgin Orbit Holdings Inc. a Bird Global Inc. "Vždyť při zpracování vzniká spousta odpadu."
Loni v květnu společnost AstroForge oznámila počáteční financování ve výši 13 milionů dolarů. Startup říká, že říjnová mise bude prvním komerčním letem do hlubokého vesmíru mimo gravitační pole Země, kromě Tesla Elon Musk. Ale "Nebudu tomu říkat mise, protože to právě vypustil do vesmíru a pak na to zapomněl," dodal Matthew Hialich.
První mise AstroForge vyšle malý satelit na nízkou oběžnou dráhu Země. Na jedné z misí Transporter společnosti SpaceX je naplánováno létat mezi ostatními náklady. V říjnu společnost plánuje uvést na trh druhé zařízení pro průzkum identifikované blízké Země asteroid jako součást nadcházející těžařské mise.
AstroForge se ve vesmírném průmyslu objevilo několik let po postupném vyblednutí myšlenky těžby minerálů z asteroidů. Dvě největší společnosti, Planetary Resources Inc. a Deep Space Industries Inc., vznikly za tímto účelem asi před deseti lety, ale nenavštívily žádné asteroidy a nakonec se dostaly do finančních potíží. AstroForge tedy bude muset hodně dokázat, aby jejich podnikání bylo úspěšné. Největší množství materiálu, jaké kdy bylo shromážděno z asteroidu najednou, bylo 250 g, a to bylo provedeno v rámci mise NASA OSIRIS-REx.
AstroForge navíc plánuje outsourcovat infrastrukturu kolem svých misí. Například startup použije SpaceX obědvat. Matthew Hialich řekl, že nakonec očekává snížení nákladů na kovy platinové skupiny na 50 dolarů za unci (něco přes 28 gramů) z přibližně 975 dolarů. "Není to proto, že bychom měli nějakou skvělou těžební technologii nebo tak," řekl. - Je to proto, že jedeme do míst, kde je jejich koncentrace mnohem vyšší než v ložiscích, které zůstaly na Zemi.“
Zajímavé také: