Balón o velikosti fotbalového stadionu by mohl astronomům pomoci získat křišťálově čisté snímky vesmíru. Tento projekt je mnohonásobně levnější než Hubbleův orbitální dalekohled. Tajnou zbraní projektu SuperBIT je jednoduchá vrstva helia, která je až 40 km nad povrchem Země a při plném nafouknutí se roztáhne do velikosti fotbalového stadionu.
SuperBIT (Balloon Overpressure Telescope), vyvinutý konsorciem výzkumníků z Velké Británie, Spojených států a Kanady, je pokusem spojit to nejlepší ze světa orbitální a pozemské astronomie.
Konvenční pozemské dalekohledy se musí vypořádat se skutečností, že atmosféra velmi dobře podporuje život na Zemi, ale velmi špatně propouští světlo z vesmíru, deformuje ho, takže je obtížné získat jasné snímky astronomických objektů. Dalekohledy na oběžné dráze, jako je Hubbleův vesmírný dalekohled, se tomuto problému vyhýbají, ale jejich stavba, vypuštění a provoz stojí miliardy dolarů.
Umístěním dalekohledu na platformu zavěšenou pod obrovským balónem tým SuperBIT doufá, že získá snímky ostré jako vesmírný dalekohled, ale to vše s rozpočtem pouhých 5 milionů dolarů. "Nová technologie balónů činí cestování vesmírem levným, snadným a ekologickým “ – řekl Mohamed Shaaban, postgraduální student na University of Toronto a jeden z výzkumníků projektu.
Balónek je podobný běžné sondě počasí, ale místo použití elastického obalu, který se může roztahovat a smršťovat spolu s jeho obsahem, drží helium uvnitř při nízkém tlaku ve srovnání s vnějším prostředím. To umožňuje balónu zůstat ve vzduchu několik měsíců s malým vertikálním kolísáním, což je ideální pro astronomické aplikace.
Nejnovější testovací let v roce 2019 prokázal podle týmu SuperBIT „mimořádnou stabilitu nasměrování“ „s odchylkou menší než jedna třicet šest tisícin stupně po dobu delší než hodinu“. To by mělo umožnit dalekohledu získat snímky stejně ostré jako snímky Hubbleova vesmírného dalekohledu.
Když bude balón SuperBIT příští rok v dubnu vypuštěn z Wanaky na Novém Zélandu, několikrát obletí Zemi, v noci pořídí snímky a během dne dobije baterie. Nakonec se vrátí na Zemi, ale i to bude velmi užitečné: design lze časem změnit a vylepšit, zatímco modernizace konvenčních teleskopů na oběžné dráze je neúměrně nákladná.
Přečtěte si také:
- Teleskop Event Horizon pořídil detailní snímky supermasivních černých děr
- Hubbleův teleskop po měsíci technických problémů obnovuje vědeckou činnost