Boeing har sat en ny lanceringsdato for sin næste mission Starliner i løbet af de sidste par uger. Under den næste testflyvning af Starliner-kapslen vil der ikke være nogen besætning om bord. Missionen vil starte ombord på en Atlas V-raket og lægge til kaj med Den Internationale Rumstation og tilbringe omkring en uge i den kredsende station, før den vender tilbage til Jorden. Denne testflyvning forventes at finde sted i juli eller begyndelsen af august, men den officielle dato kendes endnu ikke.
NASA har sagt, at enheden er næsten klar, med kun et par test tilbage for at certificere rumfartøjet før flyvning. Et af de mest alvorlige problemer, når man sætter en dato for den næste Starliner-flyvning, er at finde en docking-port om bord på ISS. Der er i øjeblikket to havne på ISS, der understøtter docking med SpaceX og Boeing Starliner-kapsler. Prioriteret adgang til disse porte er garanteret for SpaceX's hyppigste genforsyningsmissioner.
Det betyder, at en stor udfordring for Starliner er at finde en ledig docking-port, da Crew Dragon, som forventes at blive lanceret den 22. april, vil være knyttet til en af disse docking-porte i omkring seks måneder. Den 3. juni skulle SpaceX have en lastleveringsmission, der skulle indtage en anden havn. Det betyder, at Boeing ikke vil være i stand til at bruge docking-portene før omkring den 20. juli, når CRS-22 Dragon-genforsyningsmissionen forlader rumstationen og vender tilbage til Jorden.
Også interessant: SpaceX's Falcon Heavy vil lancere NASAs mission til månen
Når Dragon-forsyningskapslen forlader rumstationen, vil det tage omkring en måned for Starliner at lancere og docke med ISS. Det ser ikke ud til at ske før sidst i juli eller begyndelsen af august. Starliner kan tilbringe omkring en uge på stationen, før han vender tilbage til Jorden, da en anden Dragon-forsyningsmission ankommer til ISS i slutningen af august.
Det ville betyde, at den første bemandede Starliner-mission sandsynligvis ikke vil ske før januar 2022. NASA har understreget, at en bemandet Starliner-mission ikke vil finde sted, før rumfartøjet er klar og vil finde sted afhængigt af rumstationens behov. NASA håber dog, at en lanceringsdato for missionen vil blive fundet i 2021.
Læs også:
- Lego lancerer NASA/ESA's Ulysses-solsonde
- Northrop Grumman udvikler raketmotorer til at affyre jordprøver fra Mars