Polske astronomer har fundet ud af, at kilden til det "kraftigste gammastråleudbrud", som sandsynligvis fandt sted i den antikke galakse GN-z11 næsten umiddelbart efter Big Bang, faktisk var en refleksion af solens stråle fra den brugte acceleratorenhed Briz- M.
"Vi har modtaget utvetydige beviser for, at kilden til blusset i galaksen GN-z11 faktisk var Breeze-M-boosteren, som kredser om Jorden i en meget langstrakt elliptisk bane. Det tyder på, at rumaffalds indvirkning på astronomiske observationer også bør tages i betragtning,« skriver forskerne.
I midten af december blev astronomer ledet af Zhang Bin, en astrofysiker fra University of Nevada i Las Vegas (USA) fortalte om det hidtil ældste og kraftigste gammastrålingsudbrud. Forskere navngav galaksen GN-z11, der ligger i Ursa Major-stjernebilledet, som dens kilde. Astronomer anslår, at vi ser denne galakse i den tilstand, den var i cirka 400 millioner år efter Big Bang.
Dette udbrud tiltrak meget opmærksomhed fra andre videnskabsmænd. Især blev det undersøgt af polske astronomer under ledelse af Michal Mykhailivskyi fra universitetet opkaldt efter Mickiewicz i Poznań. Ved at kontrollere kollegernes argumenter om den ekstragalaktiske oprindelse af blusset fandt astrofysikere ud af, hvilke fragmenter af rumaffald der var i Ursa Major-konstellationen på det tidspunkt, hvor blusset i GN-z11-galaksen blev registreret.
Opmærksomheden fra Mykhailivskyi og hans kolleger blev tiltrukket af et objekt, hvis bane passerede gennem nærheden af dette punkt - en brugt boosterenhed Briz-M, som var en del af Proton-M løfteraket, som opsendte Inmarsat 2015-F5 telekommunikationssatellitten i kredsløb i februar 2. Astronomer har beregnet positionen af acceleratorblokken i det øjeblik, hvor en eksplosion fandt sted i den gamle galakse. Det viste sig, at Brizu-M's position faldt perfekt sammen med ham. Desuden svarede varigheden af gammastråleudbruddet - omkring 179 sekunder - til, hvor længe dette objekt skjulte galaksen GN-z11.
Efter at have fundet ud af dette, henvendte polske astronomer sig til deres egne arkiver og forsøgte at finde billeder af nattehimlen, hvor denne acceleratorblok vises i samme øjeblik. Det viste sig, at Breeze-M virkelig med jævne mellemrum genererer refleksioner i den infrarøde del af spektret, som ligner lysekkoer af de kraftigste gammastråleudbrud i fjerne galakser.
Ifølge Mykhailivskyi og hans kolleger forklares kollegernes fejl ved, at de ikke antog, at boosterblokken kunne befinde sig i en så langstrakt bane og samtidig returneres til observatørerne på en sådan måde, at den ville synes for dem, som om de så et "punkt"-objekt.
Falske signaler relateret til rumaffald vil forekomme oftere og oftere i fremtiden. Dette bør tages i betragtning, når man udfører alle typer observationer af fjerne objekter i universet, konkluderede forskerne.
Læs også:
- Den gigantiske komet blev oprindeligt forvekslet med en dværgplanet
- Hvorfor er stjerner, planeter og måner runde, men det er kometer og asteroider ikke?