NASA og andre rumorganisationer rundt om i verden gør en betydelig indsats for at opdage og spore alle jordnære asteroider. Navnet "Near-Earth" får mange mennesker til at tro, at disse asteroider er meget tæt på vores planet, men de er normalt millioner af kilometer væk. Selvom dette er tæt på en kosmisk skala, udgør nær-jorden asteroider normalt ikke en reel trussel mod vores planet.
Asteroiden +2021 TJ15 kom tættest på planeten og fløj forbi Jorden i en afstand af 384 km. Månen roterer i samme afstand fra Jorden. Asteroiden var relativt lille, dens diameter var mellem 400 og 5 m.
En anden asteroide hedder 2004 UE, som skønnes at være 379 m. Dens størrelse er nogenlunde på størrelse med Empire State Building. Denne asteroide vil komme tættest på den 13. november i en afstand af omkring 4,2 millioner km fra Jorden. 4,2 millioner km svarer til lidt mere end 11 gange Månens afstand fra Jorden. Asteroid 2004 UE betragtes som medium i størrelse.
De fleste af de asteroider, der anses for at være nær-Jorden, er små eller mellemstore i størrelse - fra 300 m til 600 m. Jordnære asteroider, som anses for at være store, kan nå 1000 m eller mere. Forskere, der sporer jordnære asteroider, bemærker, at der er relativt få store asteroider i nærheden af vores planet.
Den største jordnære asteroide er omkring 10 km stor, men der er kun en eller to sådanne asteroider. Vi ved, at store asteroider styrtede ind i Jorden tidligere og forårsagede udryddelsen af dinosaurerne. I løbet af de sidste to årtier med sporing af jordnære asteroider, var det muligt kun at spore fire, der blev set i rummet og derefter kom ind i vores atmosfære. I disse tilfælde var forskerne i stand til nøjagtigt at forudsige det sted, hvor meteoritten faldt, og hold var i stand til at gå for at indsamle dens prøver.
Asteroider detekteres af observatorier, kameraer, teleskoper (NASA og andre agenturer) og af asteroideundersøgelser, der leder efter bevægelse på nattehimlen. Når en asteroide er opdaget, sporer centret dens størrelse og placering og bestemmer dens bane for at forudsige dens fremtidige bevægelse og se, om der er en chance for, at den vil kollidere med Jorden.
Læs også: