Forskere har foretaget observationer med det store teleskop på De Kanariske Øer (GTC) og nye undersøgelser, der har bekræftet, at den nyligt opdagede asteroide 2023 FW14 ledsager Mars i sin rejse rundt om Solen, men lidt foran den, idet den er i samme kredsløb som den røde planet.
Takket være denne genopfyldning ledsager en gruppe såkaldte Mart-trojanske heste eller trojanske asteroider Mars, øget til 17. Men dette særlige objekt er efter sigende en smule anderledes i kredsløb og kemisk sammensætning. Det kan ifølge forskere tyde på, at der er tale om en fanget asteroide af primitiv type.
Trojanske asteroider er små kroppe i solsystemet, der deler planetens kredsløb og indtager et af punkter med stabil ligevægt, de såkaldte Lagrange-punkter, der ligger 60° foran (L4) og 60° bag (L5) af planeten. Mens de fleste Mars-asteroider ser ud til at have fulgt planeten siden dens dannelse, gik 2023 FW14 ind i sin trojanske bane senere, omkring 1 million år siden. Højst, efter omkring 10 millioner år, kan den forlade den, som videnskabsmænd siger.
"Mens kredsløbsudviklingen af de 16 tidligere kendte Mars-trojanske heste viser langsigtet stabilitet, er den nye satellits kredsløb ikke stabil," siger forskerne. – Der er to muligheder for dets oprindelse: det kunne være et fragment af UJ1999-trojaneren fra 7, eller det kunne være blevet fanget fra en befolkning tæt på jorden asteroider, der krydser Mars' kredsløb".
Spektret opnået med det store teleskop på De Kanariske Øer gjorde det muligt for forskerne at bestemme den kemiske sammensætning af 2023 FW14 og bekræfte interessante forskelle sammenlignet med andre Mars-trojanske heste. "Selvom GTC-spektret for 2023 FW14 er lidt anderledes end en anden L4-trojaner, 1999 UJ7, tilhører begge den samme sammensætningsgruppe, er de asteroider af primitiv type, i modsætning til L5-trojanerne, som alle er stenrige og silikatrige." , siger videnskabsmænd.
Stigningen i antallet af kendte Mars-trojanske heste giver forskere mulighed for at uddybe deres forståelse af disse objekter, hvis eksistens først blev forudsagt baseret på matematiske beregninger. "Undersøgelsen af rigtige trojanske heste, og ikke kun dem, der blev forudsagt matematisk, giver os mulighed for at teste pålideligheden af vores teoretiske modeller," konkluderer teamets repræsentanter.
Læs også: