20. januar SpaceX lancerede sit seneste sæt satellitter Starlink, hvilket bringer det samlede antal opsendelser af rumfartøjer for denne bredbåndsgruppe op på over 1000.
Falcon 9 lanceret kl. 8:02 ET fra Launch Complex 39A ved Kennedy Space Center. Raketboosteren indsatte en nyttelast på 60 Starlink-satellitter 65 minutter efter opsendelsen. Den første fase af raketten landede på en ubemandet drone i Atlanterhavet. Med denne opsendelse har SpaceX leveret 1015 Starlink-satellitter i kredsløb, startende med to "Tintin"-prototyper, der blev opsendt i februar 2018. Af disse 1015 er 951 stadig i kredsløb ifølge statistikker.
Sidste år optrappede SpaceX sin Starlink-udrulning med 14 opsendelser. Den hurtige vækst af stjernebilledet bekymrede astronomer, at Starlink og andre megakonstellationer af satellitter kunne forstyrre deres observationer.
På det 237. møde i American Astronomical Society den 14. januar sagde Patricia Cooper, SpaceX's vicepræsident for satellitregeringsanliggender, at virksomheden har taget vigtige skridt i løbet af det seneste år for at reducere virkningen af Starlink-satellitter på astronomi. SpaceX har udviklet nye versioner af Starlink-satellitter kaldet VisorSat, som er udstyret med visirer for at forhindre refleksion af sollys fra antenner og andre overflader på satellitter. Hver Starlink-satellit opsendt efter august 2020 er udstyret med sådanne visirer, mere end 400 satellitter.
Målet med VisorSats er at reducere lysstyrken af Starlink-satellitter til 7 eller mindre. Observationer af de satellitter, der har nået deres endelige kredsløb, viser dog, at de har et gennemsnitskarakter på 6,5, sagde Pat Seitzer fra University of Michigan under konferencen. Cooper sagde, at SpaceX har til hensigt at fortsætte arbejdet med astronomer for at afbøde virkningerne af Starlink i fremtiden.
Læs også: