SpaceX presser US Federal Communications Commission (FCC) for at få endnu mere tilladelse til at sætte Starlink-satellitter i kredsløb tættere på Jorden, med henvisning til ydeevnefordele. For en måned siden bad virksomheden FCC om tilladelse til at opsende nogle af deres andengenerations Starlink-satellitter i kredsløb mellem 340 og 360 km fra Jorden - eller omkring 200 km under det planlagte kredsløb.
I fredags indgav SpaceX den samme anmodning, men for sit Starlink-satellitcellekommunikationssystem, som vil være i stand til at transmittere kommunikation til telefoner på jorden. Hvis ansøgningen godkendes, vil virksomheden være i stand til at opsende satellitter i kredsløb med en højde på 300 km ud over de eksisterende 500 km.
Virksomheden ansøgte efter en test viste, at virksomhedens første Starlink-satellitter var i stand til at levere dataoverførselshastigheder til telefoner baseret på operativsystemet Android op til 17 Mbps i kredsløb i en afstand på 360 km. "Den første lancering og de første test af SpaceX's direkte cellulære kommunikationssystem demonstrerede stabiliteten og løftet af disse satellitter selv ved lave indsættelseshøjder," sagde virksomheden.
Uden at uddybe det, siger SpaceX, at driften af satellitterne i en lavere højde "vil medføre betydelige ekstra omkostninger." Virksomheden ønsker dog at sætte satellitterne i kredsløb i intervallet 340 til 360 km og hævder, at dette vil forbedre "rumstabiliteten". Starlink-satellitter kan allerede manøvrere væk fra rumaffald og andre genstande for at forhindre dem i at bringe kredsløb i fare. Men virksomheden tilføjer, at en yderligere reduktion i baner kan yderligere reducere kollisionsrisici "med en størrelsesorden."
En anden vigtig fordel er, at de lavere baner "også vil forkorte den fysiske forbindelse mellem jorden og satellitten, hvilket vil tillade yderligere dækningstjenester at blive leveret med lavere latenstid," bemærker virksomheden. "Og fordi systemet vil fungere med standardmodeller af mobiltelefoner og mobile enheder, vil det tilbyde en problemfri løsning til at imødekomme de forskellige kommunikationsbehov hos private, kommercielle og offentlige brugere," tilføjer SpaceX i sin ansøgning.
Indleveringen fortsætter med at sige, at de lavere baner er en "mindre ændring" til SpaceX's oprindelige arkivering. Det er dog muligt, at virksomhedens forslag kan møde modstand fra konkurrerende virksomheder og endda NASA. I februar 2022 var rumagenturet særligt bekymret over, at tusindvis af Starlink-satellitter kredsede under den internationale rumstation, som kredser om planeten i en afstand på 370 til 460 km.
"Det foreslåede antal autonomt manøvrerende satellitter, der er parkeret direkte i almindelige fasehøjder, kan resultere i et potentielt tab af opsendelses-/atmosfærisk adgangskapacitet, hvilket påvirker videnskaben og brugen af ISS," sagde NASA i et brev til FCC dengang. I mellemtiden har andre virksomheder også fortalt FCC, at Starlinks teknologi kan forårsage radiointerferens til deres tjenester.
SpaceX afviste dog sådanne påstande. I en ny erklæring tilføjede selskabet: "den foreslåede ændring vil sandsynligvis reducere eventuelle potentielle problemer for alle andre systemer i de anmodede frekvensbånd."
Det er vigtigt at bemærke, at anden generation af Starlink-systemet overlapper med Starlink cellulær teknologi. Dette skyldes det faktum, at hver Starlink-satellit af anden generation kan udstyres med en "cellulær nyttelast". I december gav FCC SpaceX muligheden for at implementere mobilkommunikation på alle 7500 andengenerations Starlink-satellitter. Men virksomheden venter stadig på den endelige myndighedsgodkendelse for kommerciel brug af Starlinks cellulære teknologi til kunder.
Læs også: