Byggeriet af det største observatorium i verden er begyndt. Det vil være i stand til at give videnskabsfolk mere detaljerede billeder end Hubble. Det vil blive kaldt Square Kilometer Array (SKA) og skulle blive det største radioteleskop i verden. Forberedelserne til dets design har stået på i næsten 30 år. Arbejdet vil blive udført på to steder i Australien og Sydafrika, hvor separate dele af radioteleskopnetværket vil dukke op.
Teleskopet vil være i stand til at detektere radiosignaler i en lang række frekvenser fra 70 MHz. Dets samlede observationsområde vil være en kvadratkilometer. I stedet for at operere med en enkelt stor antenne, vil den bestå af et præcist designet netværk af antenner fordelt på to steder. SKA-Mid-arrayet, som vil blive placeret i Karoo-ørkenen i Sydafrika, vil bruge 197 antenner, hver med en diameter på 15 meter, til at lytte til de mellemste frekvensbånd. SKA-Low-arrayet, som lytter til de lavere frekvensbånd, vil bestå af 131 antenner placeret i det vestlige Australien nord for Perth.
"I dag tager menneskeheden endnu et kæmpe spring ved at forpligte sig til at bygge det største videnskabelige anlæg på planeten. Dette er ikke et, men to af de største og mest komplekse radioteleskoper, designet til at afsløre nogle af de mest fascinerende mysterier i vores univers," sagde forskerne i en erklæring.
Arrayet vil være i stand til at detektere objekter, der er i en sådan afstand, at radiobølger skal bruge 13 milliarder år for at nå Jorden. Dette vil give os mulighed for at se ind i de tidligste stadier af universets udvikling.
SKA blev første gang foreslået i 1993 af International Union of Radio Science. I februar i år grundlagde landene, der støtter projektet, teleskopets forvaltningsorganisation - SKAO. De 16 medlemslande af SKAO finansierer i fællesskab opførelsen af teleskopet for 2,36 milliarder dollars, som er nødvendigt i det første årti af dets drift. Teleskopet vil indsamle omkring 13 terabit data i sekundet, hvilket svarer til at downloade 300 high-definition film hvert sekund.
Observatoriet vil påbegynde sine første videnskabelige målinger i 2024 efter afslutning af arbejdet med de to første hjælpearrays. Til sidst håber SKAO at udvide teleskopet til at omfatte flere hundrede tallerkener og hundredtusindvis af antenner.
"Enheden vil spille en vigtig rolle på mange områder, herunder astrofysik, kosmologi og grundlæggende fysik," bemærkede forskerne. - Den vil kunne besvare nogle uafklarede spørgsmål om galaksernes udvikling og vil give en unik mulighed for at begynde at studere kildematerialet, der ligger til grund for dannelsen og udviklingen af objekter."
Læs også:
- CHEOPS-teleskopet opdagede ved et uheld den første transiterende exoplanet
- NASA udførte yderligere Hubble-tests. Teleskopet virker ikke