Den 6. september 1947 blev en raket opsendt fra et hangarskib for første gang. V-2 var et trofæ erobret fra en tysk fabrik af de allierede styrker i slutningen af Anden Verdenskrig.
V-2 var verdens første langtrækkende styrede ballistiske missil. Werner von Braun, en berømt rumfartsingeniør, opfandt dem for Nazityskland, hvorefter han i hemmelighed blev transporteret til USA og begyndte at arbejde for NASA. Von Braun og de erobrede dele af V-2-raketten blev ført til White Sands Missile Range i New Mexico, hvor NASA samlede delene og begyndte at eksperimentere med opsendelser.
Under forsøget var det planlagt at kontrollere muligheden for at tanke raketten og dens efterfølgende opsendelse fra skibet. Kontroller missilets opførsel og dets indvirkning på skibet under dets bevægelse, samt skibets kampevne umiddelbart efter affyringen af missilet, hvis kampevnen er forringet, hvor meget tid er nødvendig for at eliminere konsekvenserne af affyringen af missilet.
I sommeren 1947 begyndte forberedelserne til forsøget. USS Midway hangarskib blev valgt til at affyre missilet. På det tidspunkt var det den amerikanske flådes mest avancerede skib. I tilfælde af vellykket gennemførelse af eksperimentet var dette skib det første i rækken, der blev genudstyret med missilvåben. Tre V-2 missiler blev leveret ombord på hangarskibet, selvom kun ét var planlagt til at blive affyret. En raket var beregnet til træning af kampplaner, den anden til opsendelse og den tredje til reserve. Denne tredje raket har overlevet den dag i dag og er udstillet på White Sands træningsplads.
Om morgenen den 6. september 1947 gik om bord på hangarskibet, foruden deltagerne i "Sandy"-operationen og talrige gæster, alle de sømænd og officerer, der var fri for vagten, på dækket for at se søsætningen af raket. Under opsendelsen rejste raketten sig og vippede derefter til venstre og gik ikke lodret opad, men i en vinkel i forhold til horisonten. I en højde af omkring 4600 m stabiliserede flyvningen sig, og raketten begyndte at tage højde, men automatikken slukkede for motorerne. Ved inerti fløj raketten lidt højere, og et minut efter opsendelsen faldt den i vandet 10 km fra siden af hangarskibet. Det var klart for alle iagttagere, at affyringen af raketten var en nødsituation. På trods af dette blev opgaven med eksperimentet afsluttet, testerne fik svar på næsten alle de stillede spørgsmål.
For det første blev muligheden for at affyre ballistiske missiler fra krigsskibe bevist. For det andet blev det fastslået, at det skib, hvorfra missilet affyres, kan fortsætte med at udføre sin kampmission. Sandt nok var det ikke muligt at finde ud af, hvad der vil ske med skibet, hvis raketten eksploderer på dets dæk. Men sådan en opgave var ikke stillet på det tidspunkt. Svaret på dette spørgsmål blev opnået under det andet eksperiment, som blev gennemført i foråret 1948 under kodenavnet "Operation Pushover".
Læs også: