Im Mai 2021 landete der chinesische Rover Zhurong auf der Marsoberfläche, der im Juli 1 zusammen mit dem Orbiter Tianwen 2020 von der Erde gestartet wurde. Als Landeplatz wählten die chinesischen Wissenschaftler die große Ebene von Utopia Planitia.
Utopia Planitia wurde nach technischen und wissenschaftlichen Kriterien ausgewählt, und es wurde angenommen, dass das Gebiet die Küsten eines möglichen alten Ozeans enthielt. Einer der Zwecke des auf Zhurong installierten GPR war die Suche nach Beweisen für das Vorhandensein von Wasser oder Eis unter der Oberfläche.
Während der Forschung wurden keine Wasserspuren gefunden, aber chinesische Wissenschaftler erhielten Daten, die auf das Vorhandensein von unter der Marsoberfläche begrabenen Kratern und anderen geneigten Formationen mit weniger klarem Ursprung hinweisen.
Diese Ansicht der Marsoberfläche, die mehrere deutliche Merkmale aufweist, steht in starkem Kontrast zu der flachen Untergrundstruktur des Erdmondes, die ebenfalls vom Bodenradar erfasst wird. Die oberen 10 Meter des Mondes bestehen aus dünnen Schichten, die durch den Beschuss mit Mikrometeoriten zerkleinert wurden.
Der Unterschied lässt sich durch die dünne Atmosphäre des Mars erklären, die Schutz vor Mikrometeoriten bietet und auch die Verwitterung der Oberfläche beeinflusst.
Forscher erhoffen sich von einer solchen Entdeckung Erkenntnisse über die geologische Entwicklung des Mars, Hinweise auf vergangene klimatische Bedingungen und möglicherweise Hinweise auf das Vorhandensein von Wasser oder Eis.
Unterdessen ist das Schicksal des Zhurong-Rover selbst unbekannt. Aufgrund des nahenden Winters auf der Nordhalbkugel des Mars ging es im Mai 2022 in den Winterschlaf. Es wurde erwartet, dass der Offline-Betrieb im Dezember wieder aufgenommen wird, aber China hat das offensichtliche Schweigen des Rovers nicht kommentiert. Vielleicht wird der Rover "aufwachen", wenn sich die Bedingungen im Tal von Utopia (Utopia Planitia) verbessern - es wird wärmer und heller.
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