Die NASA und andere Weltraumbehörden auf der ganzen Welt unternehmen erhebliche Anstrengungen, um alle erdnahen Asteroiden zu entdecken und zu verfolgen. Der Name "Erdnah" lässt viele Menschen denken, dass diese Asteroiden unserem Planeten sehr nahe sind, aber sie sind normalerweise Millionen von Kilometern entfernt. Obwohl dies im kosmischen Maßstab nah ist, stellen erdnahe Asteroiden normalerweise keine wirkliche Bedrohung für unseren Planeten dar.
Der Asteroid +2021 TJ15 näherte sich dem Planeten am nächsten und flog in einer Entfernung von 384 km an der Erde vorbei. Der Mond dreht sich im gleichen Abstand von der Erde. Der Asteroid war relativ klein, sein Durchmesser lag zwischen 400 und 5 m.
Ein weiterer Asteroid namens 2004 UE hat eine geschätzte Größe von 379 m. Seine Größe entspricht ungefähr der Größe des Empire State Building. Dieser Asteroid wird sich am 13. November in einer Entfernung von etwa 4,2 Millionen km von der Erde am nächsten nähern. 4,2 Millionen km entsprechen etwas mehr als der 11-fachen Entfernung des Mondes von der Erde. Asteroid 2004 UE gilt als mittelgroß.
Die meisten der als erdnah geltenden Asteroiden sind klein oder mittelgroß - von 300 m bis 600 m. Erdnahe Asteroiden, die als groß gelten, können 1000 m oder mehr erreichen. Wissenschaftler, die erdnahe Asteroiden verfolgen, stellen fest, dass es relativ wenige große Asteroiden in der Nähe unseres Planeten gibt.
Der größte erdnahe Asteroid ist etwa 10 km groß, aber es gibt nur ein oder zwei solcher Asteroiden. Wir wissen, dass in der Vergangenheit große Asteroiden in die Erde einschlugen und das Aussterben der Dinosaurier verursachten. In den letzten zwei Jahrzehnten der Verfolgung erdnaher Asteroiden war es möglich, nur vier zu verfolgen, die im Weltraum entdeckt wurden und dann in unsere Atmosphäre eindrangen. In diesen Fällen konnten die Wissenschaftler den Ort, an dem der Meteorit eingeschlagen ist, genau vorhersagen, und die Teams konnten seine Proben sammeln.
Asteroiden werden von Observatorien, Kameras, Teleskopen (NASA und anderen Agenturen) und von Asteroidenvermessungen entdeckt, die nach Bewegungen am Nachthimmel suchen. Sobald ein Asteroid entdeckt wurde, verfolgt das Zentrum seine Größe und Position und bestimmt seine Umlaufbahn, um seine zukünftige Bewegung vorherzusagen und zu sehen, ob die Möglichkeit besteht, dass er mit der Erde kollidiert.
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