NASA startet eine suborbitale Höhenforschungsrakete, um zu untersuchen, wie Radiowellen, die von der Ionosphäre der Erde ausgehen, umlaufende Satelliten beeinflussen könnten. Die Rakete des Very Low Frequency Transionospheric Propagation Experiment (VIPER) soll vom Wallops Island Flight Complex starten und messen, wie diese Radiowellen mit Elektronen interagieren Van-Allen-Gürtel.
Der Weltraum mag wie ein sehr großer, leerer Raum erscheinen, aber wenn Sie ihn im elektromagnetischen Spektrum betrachten, ist er mit verschiedenen Strahlungen von der Sonne, Planeten und sogar der Erde gefüllt. Die Wechselwirkung dieser Strahlung trägt zum sogenannten Weltraumwetter bei und kann verschiedene Probleme mit Geräten im Weltraum oder auf der Oberfläche unserer Welt verursachen.
Ein Beispiel dafür ist Radio mit sehr niedriger Frequenz (VLF). Diese Funkwellen werden auf natürliche Weise von Blitzen erzeugt, aber sie werden auch verwendet, um mit U-Booten zu kommunizieren, wenn sie unter Wasser sind. Tagsüber ist die als Ionosphäre bekannte Schicht der Erdatmosphäre dicht genug, um sie einzufangen, aber nachts ist die Ionosphäre weniger dicht und einige Wellen können eindringen, indem sie den Magnetfeldlinien folgen.
Dies ist ein potenzielles Problem, da diese Wellen mit Elektronen im Van-Allen-Strahlungsgürtel interagieren können, der unseren Planeten umgibt, und intensive Schwingungen energetischer Elektronen in Höhen zwischen 23 und 38 km verursachen, was auch der Höhe der Umlaufbahn von GPS und geostationären Satelliten entspricht . Da die Wellen und Elektronen interagieren, kann dies Probleme für die Elektronik an Bord des Raumfahrzeugs verursachen, auf das wir für Kommunikation und Navigation angewiesen sind.
Um mehr darüber zu erfahren, soll die zweistufige Terrier-Rakete am Mittwoch um 21:15 Uhr ET von Wallops starten. Es wird bis zu einer Höhe von 151 km aufsteigen und Messungen in diesem Wellenbereich durchführen.
In der Zwischenzeit werden Bodenstationen in Maine, North Carolina, Georgia, Colorado, Virginia und anderswo ihre eigenen Messungen zum Vergleich vornehmen. Man hofft, dass neue Daten dazu beitragen werden, bestehende Modelle elektromagnetischer Felder und der Ionosphäre zu bestätigen.
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