Die Ausrichtung des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA ist abgeschlossen. Nach einer vollständigen Inspektion wurde bestätigt, dass das Observatorium in der Lage ist, scharfe, gut fokussierte Bilder mit jedem der vier leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumente an Bord zu erzeugen. Nach Abschluss der siebten und letzten Phase des Aufbaus des Teleskops hielt das Team eine Reihe wichtiger Entscheidungstreffen ab und stimmte einstimmig zu, dass Webb bereit sei, mit der nächsten und letzten Vorbereitungsserie fortzufahren, die als bekannt ist Inbetriebnahme wissenschaftlicher Instrumente. Dieser Prozess wird etwa zwei Monate dauern, bevor im Sommer die wissenschaftlichen Arbeiten beginnen.
Die optischen Eigenschaften des Teleskops übertreffen nach wie vor die optimistischsten Prognosen von Ingenieuren. Die Webb-Spiegel lenken nun das vollständig fokussierte Licht, das aus dem Weltraum gesammelt wird, in jedes Instrument, und jedes Instrument erfasst erfolgreich ein Bild des an sie gelieferten Lichts. Die auf alle Instrumente übertragene Bildqualität ist „beugungsbegrenzt“, das heißt, die Schärfe der sichtbaren Details ist so gut, wie es bei der Größe des Teleskops physikalisch möglich ist. Von diesem Zeitpunkt an sind die einzigen Änderungen an den Spiegeln sehr kleine, periodische Anpassungen an den Hauptspiegelsegmenten.
„Mit der Fertigstellung der Teleskopausrichtung und einem halben Leben voller Bemühungen ist meine Rolle in der James-Webb-Weltraumteleskop-Mission zu Ende“, sagte Scott Acton, Wissenschaftler von Ball Aerospace, der für die Erkennung und Überwachung der Webb-Wellenfront verantwortlich ist. „Diese Bilder haben meine Sicht auf das Universum grundlegend verändert. Wir sind umgeben von einer Symphonie der Schöpfung, überall gibt es Galaxien. Ich hoffe, jeder auf der Welt kann sie sehen."
Webbs Team wird sich nun darauf konzentrieren, wissenschaftliche Instrumente in Betrieb zu nehmen. Jedes Instrument ist eine komplexe Anordnung von Detektoren, die mit einzigartigen Linsen, Masken, Filtern und Spezialgeräten ausgestattet sind, die ihm helfen, die wissenschaftlichen Aufgaben zu erfüllen, für die es entwickelt wurde. Die speziellen Eigenschaften dieser Instrumente werden während der Inbetriebnahmephase in verschiedenen Kombinationen konfiguriert und betrieben, um ihre Eignung für die Wissenschaft vollständig zu demonstrieren. Nachdem die Teleskopausrichtung offiziell abgeschlossen war, trafen wichtige Mitarbeiter, die an der Inbetriebnahme jedes Instruments beteiligt waren, im Mission Operations Center des Space Telescope Science Institute in Baltimore ein, und einige an der Teleskopausrichtung beteiligte Mitarbeiter beendeten ihre Aufgaben.
Obwohl die Ausrichtung des Teleskops abgeschlossen ist, bleiben einige Aktivitäten zur Kalibrierung des Teleskops bestehen: Als Teil der Inbetriebnahme des wissenschaftlichen Instruments des Teleskops wird das Teleskop angewiesen, auf verschiedene Himmelsregionen zu zeigen, in denen sich die Gesamtmenge der auf das Observatorium treffenden Sonnenstrahlung ändert, um die Thermik zu bestätigen Stabilität, wenn sich das Ziel ändert. Darüber hinaus werden alle zwei Tage laufende Wartungsbeobachtungen die Ausrichtung der Spiegel überwachen und bei Bedarf Anpassungen vornehmen, um die Spiegel in ihren ausgerichteten Positionen zu halten.
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